到八月三十一日，各大庄子的秋收租子都收上来了，琏二奶奶发了府里一月的月钱，贾赦c贾琏c宝玉c贾环c贾兰他们一干爷们的衣裳鞋袜，还有下人们的米粮，细算了一下这一季的收成，发现竟多了两千多两。琏二奶奶也没动这些钱，都送内库里了，又因着后两日的生日是凑份子办的，所以这时候官中一月的账本就可以封了。

    李纨和探春因接手了给琏二奶奶办生日的事，这两日忙得不可开交。虽说是不请外客了，但贾家所有的亲族却是都要来的。她两个计划了人数，发现自家人都要摆上二十几桌，要用的桌椅c碗碟c杯盏，席面的珍禽异兽，酒窖里搬出来的美酒，还有各处装点的金银玉器c香草鲜花，真是数不胜数。

    初一日李纨就开了园子里的阁楼，搬出要用的桌子，成套的碗碟c杯盏都抬出来，她这里人来人往地搬东西，也管不到湘云跑出来玩。湘云见李纨忙地昏头转向，也笑嘻嘻地跟在后面帮忙，一会儿说“这个琉璃碗数不对”，一会儿说“那个大青花瓶儿可以拿出来摆”，跑前跑后地指手画脚，倒让李纨更头昏了。

    李纨无法，只得打发她去宝钗和黛玉那里玩，湘云见她忙得不像，也就去找宝钗。宝钗也正闲着，便约着一起去黛玉那里。谁知黛玉不在屋里，问雪雁，说是宝玉那里去了。湘云便要去，宝钗拉了她，说：“还不如我们去二嫂子那里看看呢，她这两日正好清闲。”两人便又出来，往琏二奶奶院子来。

    琏二奶奶那里却也不怎么清闲。湘云和宝钗进去，只见迎春和探春两个都在琏二奶奶平时理事的正厅里，各安置了张几案，伏案翻账，你一句我一句地对账，又有丫鬟婆子们跑前跑后地回事，领牌子。只琏二奶奶坐在正上方，手里端着茶水，笑眯眯地抿着，平儿在她身边伺候，巧儿带着她的丫头小桃红也在一边看热闹，母女两个偶尔说点闲话，神态悠然地很。

    湘云奇道：“你们这是怎么的？一处忙一处闲的？”平儿见她们进来，忙让人安放了椅子，上了茶。宝钗看了一圈儿，就在探春旁边坐了，道：“我说是二嫂子监督着她们两姐妹理事呢。”湘云在迎春那里看了看，又去探春那里看了看，最后也在探春身边坐了，跟宝钗一左一右把探春夹在中间，笑道：“大嫂子撵我出来玩，你们可不能再撵我。”

    探春先交待了一个婆子宴席所需的菜蔬的具体数目，打发去精米庄子里取，又听了一个媳妇子回说酒坛子都搬齐全了，在账上记下了，才对湘云说：“大嫂子那里东西都搬完了？”湘云笑看了她一阵，才笑道：“还乱着呢！那些东西听说是娘娘省亲时候用过，后来就一直收起来没怎么用，现在去搬，怕是麻烦呢！”又扭头对上面稳稳当当喝茶的琏二奶奶笑道：“二嫂子当真是说不管就不管了？你看你一撒手，就乱成什么样子了？”

    琏二奶奶慢悠悠地笑道：“那是老太太吩咐，要我受用的。今儿叫她们伺候我一回，好叫她们知道我平时是怎么伺候她们的。”说着就见小红进来，手里拿着一张帖子，笑道：“齐国府送来贺寿的帖子。”双手递上来。琏二奶奶接了，看了眼，往旁边桌子上一放，湘云才发现那里已经堆了许多帖子了。琏二奶奶笑道：“如今还是便宜的了，没有外客。若是有外客，还不知乱成什么样子！”

    那边迎春分派了给各位姑娘送脂粉钗环的事，听琏二奶奶这么说，笑道：“难得嫂子生日肯大办一次，便是大宴宾客也无不可。”又有人进来回换季的衣裳送进来了，迎春只得每一个人的衣裳都记下，说：“你们的衣裳送来了，就在这里看么？”湘云道：“我们都在这里就在这里看吧。”于是衣裳都被抬进来，摆在厅上，湘云上前一件一件拿来细看。

    琏二奶奶对宝钗道：“林妹妹这么没跟你们一起？”宝钗道：“宝兄弟那里呢，她的怕是要送进去了。”琏二

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