自琏二奶奶把胭脂庄子的事交给迎春打理后，倒是多了许些闲余。后面小院子里两个有身子的都已经显怀了，琏二奶奶必须小心照顾着，都给她们配了两个小丫头小心伺候。因大药材庄子交给了琏二爷打理，琏二奶奶只管大精米庄子和红楼铺子，日子过得倒也自在许多。

    一日琏二奶奶得了闲，进园子去李纨处说话，李纨恰好才送了贾兰出去外面大书房读书，两人在园子大门处碰了面。贾兰先向琏二奶奶行了礼，辞了李纨就要出去，琏二奶奶喊住他，问了一句：“兰哥儿且等等，我问你，你弟弟芷哥儿这一向在大书房里可有调皮？”

    贾兰笑道：“婶婶说的哪里话，芷儿已经读了大半年书了，怎么还会调皮？前面先生还夸他有进步呢。”琏二奶奶道：“你可给我说实话，他是个什么性子我清楚着呢！就没有什么事儿是他不敢的，我一时没看着，天都能捅个窟窿出来！前儿我模糊听说他又跟先生吵了？”

    贾兰道：“没有的事。不过是跟先生辩了几句，那也是先生让辩的，先生还说他才思敏捷呢。”琏二奶奶听了，道：“既这样，那兰哥儿平日里多帮我看着他点，别的都不说什么，只别叫他逆了先生！”贾兰忙点头答应。琏二奶奶笑着挥手道：“快去吧，我知道你是个读书厉害的，可别因为我而误了你读书。”贾兰又跟李纨辞了一次，才带着小书童匆匆去了。

    李纨站在台阶上，一路望着贾兰转过墙角看不见了才收回目光。琏二奶奶拉了她的手，笑着拉她进园子，笑道：“眼看着兰哥儿就要出息了，大奶奶只管等着兰哥儿给你挣个诰命回来！”李纨被琏二奶奶拉着，笑着摇头道：“他还早呢，这才开始破题，也不知道以后个是什么光景。”

    琏二奶奶拉着人，穿花过柳，不一会儿就到了稻香村，见里面丫头婆子们各忙各的，见了李纨和琏二奶奶进来，都行礼问好。琏二奶奶进了屋子，问：“怎不见云儿？莫不是还没起床？”李纨早命丫头上茶，素云端了茶来，李纨和琏二奶奶在炕上坐了，喝了滚热的茶水，李纨才道：“一早就起来了，这会儿怕是找薛妹妹去了。”

    琏二奶奶听了，笑道：“把人安排在大嫂子这里不就是让大嫂子看着些的么？她婶娘要求的那么多绣品，她不忙着在明年四月份儿之前赶出来，难道是要大嫂子帮她做不成？”李纨笑道：“谁知她是怎么想的，她那些活计，平日里倒有赶制，只一天到头静不下来，一会儿这里一会儿那里的，我看她箱子里有成品垫底，也就随她了。”

    琏二奶奶听李纨说湘云有垫箱子底的成品，也就罢了。转眼扫视了一圈儿屋子里的装饰摆设，道：“她们姐妹几个也就是你在园子里照顾着，若都有了好结果，自是忘不了你的功劳。”不等李纨说话，又道：“我记得前几月我都有往你这里送陶瓷玉器，我过生辰时的摆设也都分送进园子里了，怎不见你摆出来呢？”

    李纨听了，沉默一阵，才说：“那些东西都甚是贵重，丫头们粗手粗脚的，打坏了倒不好。况且我这里东西都是足了的，也用不到那么多，都叫素云放箱子里了。”琏二奶奶摇头道：“我送了东西来就是让你用的，你不用反而放箱子里，我不是白送了么？”

    李纨苦笑道：“我知道你很照顾我们母子，只是我们也不能一直让你照顾呀。老爷c太太那里我是不指望了的，就你每月给我送来的东西，我都仔细存着，如今也是一个不小的数目了。将来兰哥儿大了，要用钱的地方多的是。如今我们承你照顾，吃穿不愁，别的也不奢求，只盼兰哥儿出息罢了。”

    琏二奶奶笑道：“兰哥儿必是要出息的。大嫂子听我一句，平日里也别拘着他念书，他在大书房天天念书，嫂子再拘他就不好了。这两年只叫他把书念扎实些，等二老爷回来了，请他找来近年几次科考的试题，再仔细做出来，差不

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