“芸姐儿就是博学多闻！”沈复痴痴笑了一声，双脚刚踏上三层石阶底层，一抬头，发现陈芸头上松松挽着抓髻，发髻间只插了一支碧玉挖耳簪，目光朝下，又见其上身穿着一袭米黄色花蝶纹绣千朵杏花罗衫，下面裹着月白色燕栖梨花镶边罗裙，端得神情怡然，气度幽娴。

    “我从未入过私塾上学，谈起学识，自是比不得你渊博！”陈芸悠闲地说着，恍惚间发觉沈复呆呆瞅着自己，于是拿手指戳了戳呆鹅，问道：“好好儿的，你又发什么呆？”

    “芸姐儿今天也太美了，气质如兰，幽谷生香，当得起李太白那句，清水出芙蓉，天然去雕饰！”沈复悠然笑着，即便发现了陈芸面现羞色，犹然不收敛自己的溢美之词。

    陈芸羞极，嗔怪道：“满嘴油腔滑调，谁知道你是由衷之言呢、还是言不由衷呢？”

    沈复发急，一个箭步跨过石阶，道：“自然是发自肺腑的赞美，我从来不骗芸姐儿！”

    陈芸听得分明，浅浅笑了一声后，转头朝着屋里走去，沈复见她回嗔作喜，也乐颠颠跟在后头进去。

    进了屋内，严氏见两人一前一后向自己走来，一面使唤陈芸煮水沏茶，一面好声好气招呼沈复落座。及至坐定，严氏满眼慈爱地看着沈复问：“雨天路不好走，你倒有心，还惦记着到舅母家里来！”

    沈复亲善一笑，道：“舅母这是说哪里话？即便风雪阻路，只要复儿心里挂念着你，也不能畏惧呀！”

    严氏自然晓得沈复心里的小九九，只是见沈复有意亲近，也不好当面戳穿，于是笑悠悠问：“眼下这三伏天也快到了头，你娘这回倒是沉得住气，一呆呆了大半个月，可有说什么家去？”

    “我娘原想再过七八天再走，可刚才我出来之前，外祖父跟外祖母商量了一下，还是决定让我娘等雨停路干就走！”沈复怡然自若地说着，“我娘见外祖父外祖母赶着让她走，心里很不高兴，外祖父就说，乡下日子太恬适，若是再呆下去，难保会不愿意走！”

    严氏笑呵呵道：“那是，我们庄户人家这几个月最清闲！”

    正巧陈芸捧着茶盘进来，将妗子与外甥的对话听了个完全，免不得心内火急火燎，急切看向沈复问：“盛夏酷热，泥路干得很快，如此说来，你们岂非两三天就要启程？”

    沈复含笑凝睇，脉脉看着满脸恋恋不舍的陈芸，道：“怎么一听说我要走，你就如此心急？莫不是舍不得我吧？”

    陈芸顾忌母亲在座，不好意思反驳沈复，只是闷不做声将两盏青花瓷杯放到桌上，然后逮着坐下的机会，狠狠瞪了一眼沈复；沈复见她咬牙切齿，也扮个鬼脸当做回敬。

    少男少女的把戏尽收严氏眼底。严氏慢腾腾喝了半杯绿茶，方才笑悠悠看着沈复道：“乡野间坑洼不平，许多地方都有积水，刚才我瞧你长袍下面湿了一大块，人穿湿衣裳不舒服，不如你脱下来，舅母给你拿到烘炉上烤一烤，等衣服干了，再穿上也不迟！”

    沈复脸色变化，犹疑不定，陈芸在一边看得清楚，忙道：“娘让你脱就脱，别拖泥带水的，似个姑娘一般小家子气！”说着又嘻嘻笑问：“你若是脱不下来，我帮你脱还不成吗？”

    沈复听了，立刻往后缩了缩身子，摆出一副敬而远之的模样，“我自己脱就成，干嘛非要你帮忙？”

    陈芸无奈一笑。

    严氏看了一眼不拘小节的女儿，又转眸看向举止扭捏的沈复，笑道：“芸儿他爹生前还留下几身随常衣服，你若是不嫌弃，我先取来给你换上，也免得下雨天着了凉！”

    沈复一边抻手解开长袍上的盘扣，一边随和道：“不嫌弃，还请舅母快些取来！”

    严氏欣然一笑，匆匆朝屋内深处立着的衣柜走去，仔细翻腾了片刻，才捧了一件立领赭色长

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