向荣的重新启用，某一定程度上代表了局势的恶化已经超越了朝廷的想象，皇帝下诏，强迫其领兵上阵。

    邹鸣鹤因为皇帝奈何不了向荣被迁怒，以“纵贼北上，坐看临祸，拦匿将帅，私谋己城！”查办。

    “念守城之功，尚有苦劳，遣回原籍，专以江务！”将邹赶出广西，送到河南长江一线，命他整理长江防务，清政府已经意识到太平军既然北攻得了长沙，也能打过长江，直驱中原腹心。

    豫鄂皖一带同样民生困苦，遍地饥民，盗匪横生，后世太平军攻克占临南京后，河南安徽一带几乎同时大规模的也兴起“捻军！”前后人数多达五六十万。

    太平天国覆灭后，捻军汇合部分残存太平军队伍，综合江北尤有四年之久，西捻打至甘陕，东捻打至山东，一度直驱京畿。

    清廷担忧太平军攻过江来形成明末李自成自河南卷起百万大军的情形某种意义上是正确。

    著名墙头草——安徽团练苗沛霖因为捻军声势浩大，在清廷与捻军、太平军里三方来回倒换门庭，清政府还不敢得罪他，很大一部分原因是要他牵着河南安徽一带的捻军。

    邹鸣鹤因此被授予江务帮办，负责长江一些的沿江防堵安全。1

    一个腐朽的王朝在强自挣扎，犹如被困在郴州城里的夏诚。

    …………

    郴州城里偏西的州府府衙内，自入夜时分，夏诚一脸忧虑的再次召来了白日派去搜刮粮草的吴公九。

    “百代，你实话告诉我，城里粮食够咱们吃几天的？”

    “诚哥儿，大后头天起，全军就得有人饿肚子，昨天撤退入城，咱们粮草丢了不少，现在寮营那儿有点粮，但多是寮人们妇孺一家积存的口粮，……”

    夏诚心里烦躁的听着，他挥手打住了话，忽道：“也就是说现在的粮食自明天起可以撑三天？”

    “可以这么说！”案桌灯盏下的吴公九拱收着手，看起来有些沉闷，厅堂庭夏小长毛城里没三日之粮了么？倒不如围城不攻，困他个十日八日，必破此城！”

    “贼匪的话不能全信，他说是反正投效，难免不是长毛奸计，再一个长沙城那边也不能再拖了，两三天内，务必要打完此处仗事！”

    向荣吐了口气，表情有些焦急紧迫，显然对于湖南境内不断庞大的太平军，他有些感到棘手。

    “即是岭下决战，我倒是可以领一小支人马，兵出骆仙岭另一侧的小水冲，即可绕到长毛布阵位置的背后！”

    江忠源忽上前指着地图上的地点标记，说着自己的打算。

    地图上那是一条小山路，向荣有些沉默不语，看图摸着自己的胡子。

    …………

    郴州城里大半夜间，左军朱灿的手下有五六个资深拜上帝教徒乔装打扮，一身乞丐烂碇，悄然出北门，带着夏诚的密信，去追赶不断北进太平军主力，书信有对希望杨秀清能有兵力南下接应下他的幻想。

    或者说夏诚希望将事态在几位主将面前挑明，能使他杨秀清在洪天王及其他几位王的压力迫使下，能派支兵来解救自己。

    今晚这个夜间，城里城外，太平军与清军每个将领过的都各外漫长，随着城外雄鸡的一声报晓，郴州城西门大开，源源不断的太平旗帜、队伍开始涌出城来。

    夏诚骑坐着白马，城门口看着门洞里前来送行的于贵与吴公九，吴公九作为总管军队后勤的总典文官，他当然不用参战。

    于贵则是夏诚特意留在城里守城的，前番军败，夏诚心里对谁多少都有些不相信，再一个觉得此战或许难胜。

    他便将崔拔、苏狱两部八百余人留下，交给守城的于贵，希望他老叔能够把守好城池，保护好自己的退路和自己老本。

    

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