“大乱之日啊！不由得时势造英雄——！”一个水泡眼八字浅须的中年人躺在竹藤摇椅子上，手里拿着本《武备志》。

    口里似絮叨，又似看笑话。

    “季高，你怎么能躲在这山沟看朝廷笑话呢？”

    那个京城跑官溜达一圈，会见过曾国藩的郭嵩焘，此时因守孝故回了湖南老家，恰逢太平军攻占郴州，他们几个书生乡党意图想要有番作为。

    前几日聚在长沙城里边谈事，问及左宗棠，有人言道此人早已不来城里，躲到白水洞避兵去了。

    他不由得孤身前来探访，见他山野林间，捧书而读，一副世外闲人模样，问话道：

    “长毛现在远在郴州，大丈夫正要保卫乡泽，你却远远的躲开长沙，蹲在这山沟里，往日寻书论古，你自诩“今亮”！事到临头，你却躲了起来？”

    （“今亮”，左宗棠自诩为现下诸葛亮！）

    “不及早躲开干嘛？长沙已成死地，我劝你老兄也及早撒开！”

    左宗棠笑吟吟的坐直上身，那书指道。

    “长沙如何成了死地，你又发言危言耸听了，你这人才情是有，但太恃才傲物，好作高愕之言了，这性情可不是什么好事啊！”

    郭嵩焘说教着，也坐在对侧椅子上，展开了身子。

    “如何不是死地，兵者，天时、地利、人和！天时现下长毛大营一不发瘟，二不染疾，倒是人家有粮食，大清吏治贪腐刁顽，尤其这奉天讨胡檄布四方喻一发布，百姓穷的能不奔人家去嘛！”

    左宗棠站起身来，起了话头，拿书遥对长沙，又道：“天时已失，再说地利，你说，就这长沙城，多少年没修过了？城垣年久失修，草潮门朽坏后一直没有重装，洞城不能关，城垛全无。

    再谈人和，兵勇多少且不论，城里只一班文臣，骆秉章骆巡抚因治理湖南无方，新被皇上下旨夺了职，新调的湖南巡抚张基亮，昆明卸下了云南巡抚职，尚从云南来往长沙的路上，城内最高不过是前湖北巡抚罗绕典，一个聊胜于无的湖南帮办军务职衔，要“报晓朝廷”的杨生频频点头称赞。

    那杨生惊喜万分，没成想这“钦差大人”如此认可自己，这出仕之路看来有望，正欲再说，帐外有禀报声。

    “西王爷，紧急军情！”前帐门口传来李开芳的声音。

    “先生稍待！”萧朝贵先出了帐，那帐内杨生还有些纳闷？这朝廷里头怎么出了个西王爷？

    “帐内那人是？卑职……”李开芳先问道。

    “哦，那是杨生先生，以为我是清妖朝廷钦差，把咱们军营当初了清军大营，跑来献策！是个妙人呐！哈哈……”

    萧朝贵有些笑得合不拢嘴，帐内杨生一听，头脑有些发炸，感觉到了不合适，自己找死跑到长毛营里了？再联系到自己入营献策时，两侧士兵个个头发一尺多，这是长毛？长毛都杀到长沙城下了？

    乖乖，他还以为是南下打郴州太平军的队伍嘞，即羞且怕，忙跑后面内帐墙，掀开后帐幔布，一溜烟逃了！

    （这是真实的，史载：朝贵设幕城南，有杨生者误以为达官，上谒献策，朝贵颔之。俄而寇将至帐，怪问：何人？朝贵曰：此杨先生，条程事者。生觉，蒲伏幕后，逾山走！《湘军志·湖南防守篇第一》）

    “清军在城南石马铺赤岗岭扎下了营，是一支甘陕来的妖兵，四下里收购白面吃！”李开芳继续道。

    “你这样，咱们不是在醴陵缴获了一批清军衣服吗？明天你就这样！”

    萧朝贵附耳对着李开芳道。

    …………

    富诚军队虽然是北地边镇精锐，但长途跋涉来到湖南鱼米之乡，疲惫之下，却出现了北人不服南土，不少人吃不惯米饭，富诚不由得让罗

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