近日沈夫人颇为忙碌，今日同知夫人拜访，明日通判夫人拜访，有意无意总打听那杏花食铺的事。沈夫人一开始只推说铺子都是管事的在管，自己还不太清楚，那些人便不好再仔细问。沈夫人觉得这样不是个办法，就准备办个茶会之类的，正好邀了江阳府中的一些官员家眷好走动走动。

    正好沈德恒已收到家里的信，他父亲靖国公只说这陆家跟上头的人有牵扯，所以一时倒不好有大动作。不好大动作，小动作却是随便做的。这沈德恒心道，这李家的案子说解决不过是几句话的事，哪有那与官作对的商人呢。他之前拖着不过也是想正好拿着这个案子揪起根来，正好干干净净。但是如今恐牵一发而动全身，不好翻他家底，只能暂先放下那血书一事，先把李家案子给解决了。

    正好又听着沈夫人跟女儿在商量办什么茶会，只待晚间跟夫人交待如何如何。

    此时杏花开的正好，沈景湛便道干脆开个杏花茶会，着人采了好杏花晾着，再煮花茶喝。沈夫人想着杏花味道淡，不过也不一定非要只煮杏花，便借着名头也很好。便跟沈月容商量如何布置，沈月容便提议在湖边围了锦屏，树下搭了小亭，摆了桌子椅子，再侍弄些花花草草装饰，一时间母女二人商量得好不尽兴。

    这日几位夫人应邀前来，带了自家公子小姐，丫鬟婆子熙熙攮攮，沈夫人将人安排在一早已经准备好的座位上，将公子安排在另一桌，中间挂了帘子，既能听到声音，又能顾全礼节。

    这些夫人素日有时也会私下里小聚，但是因知府夫人不常组织聚会，知府大人又常道“一针一线，皆乃民脂民膏”，提倡廉政勤俭，所以夫人们之间组织聚会的也很少。今日正趁着这个机会，有的小姐公子到了适龄婚配的年纪，便带出来见见世面。

    一时间莺莺燕燕，环肥燕瘦，入席围坐，行动皆是风流，言语尽诸娇柔。尤其是通判大人家的吴二小姐吴莺儿，正是豆蔻年华，莹莹雾眼似含轻愁，婀娜身姿袅若玉柳，说不尽的风华。只是明沉看她，自随母亲跟众人打过招呼落座以后，便不言语，似有心事。

    这时明沉方才意识到自己这身体，原是女儿身她看到跟自己同岁的男孩子颇想去结交一番，帘子一隔才心中猛然一惊。他整日里念佛念得有些绝情弃爱，连分别心也无，是以男女之分早就不在心里，在以前的梦中他是男是女呢？一时竟然想不起来。

    不过这世情并没有很特意强调男女大防，只拿了帘子隔了，还是能听到说话的。她只暗暗平静了一下心情，又看坐在席上的那些小姐们。其中有几个这沈月容之前是认识的，不过并没有玩得特比好的。

    一时上了鲜果花茶，沈夫人请众人品尝，又让人安排早已准备好的娇伶和艺人，给众位夫人献节目。第一个节目是那叫清歌的伶人献的筝曲，听得众人暗暗点头，心道知府夫人这次安排人真的用了心，这伶人虽貌不惊人，但是琴艺实是上等。一曲下来，众人纷纷鼓掌夸赞，并有吴夫人李夫人等赏了伶人钱串的，还有那打听伶人出自哪个乐坊的。这伶人性格稳重，凡有所赏，皆一一谢过了，凡有所问，皆一一答了，方才行礼告退。

    趁着这功夫，有夫人问道那小食的事，沈夫人早有意要说这事，正是瞌睡遇着了送枕的。当即便说了这李娇娥是来府城避祸的，因那铺子里的婆子旧日受她家有恩，特来投奔，那小食是放在她家铺子里寄卖的。说着，又着人上了一早准备好的几碟子小食，白生生的莲花纹表皮似小包子的样子，顶端还用不知是什么材质的红丝的系成一朵花，里面不知装的什么，竟然似红香绿玉。

    那夫人们早就知道这小食不易得，也不多做推辞，纷纷道谢。有那吃过的，便问道之前买的怎不见红色的花结，沈夫人笑而不语，用玉著夹起一个，那红色的花结竟然是可以直接吃的！只

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