周棠走出边上的包间，推门进明珠所在的包间。

    明珠见哥哥来了，连连走到哥哥边上去。“二哥，呜呜”

    周棠单手抱住妹妹，抚摸她后背，看向洪泽堂。

    “周家会退亲，洪大人回去等着吧。”

    “不，我不同意。”

    周越去拦住洪泽堂，周棠带明珠离去。

    明珠所在包间的右边包间，三个男子听了一出好戏。

    “为了这么点事而退亲，周棠是不想嫁妹妹了。”

    “周家的名声从来没好过，周棠是个难听的，他妹妹也将会不好过。弄成了老姑娘，他妹妹不怨死他？”

    “表面上看着好，内里还是一样的扯不清。”

    石青色湖绸素面直裰衣服的男子意味深长地说：“周家的人都不一般啊！”

    “可不是，一个个凶悍得很。”

    刘仲明回家直奔母亲的院子。

    “明儿来了，府衙的事忙完了？先吃点心垫肚子，还没到吃晚膳的时间。”刘母说。

    “母亲，孩儿有重要的话要与你说。”

    听儿子这样说，刘母让左右退下。“你说。”

    “母亲，你认为爱情是什么？”

    “为什么要这样问？”她不明白怎么儿子问她这样的问题。

    “爱情，意味着长相守都不能让他们屈服。”刘仲明把周明珠这段话告诉母亲。

    刘母边听边笑，细细体味，“这话真好。”

    “你知道是谁说的吗？”

    “是谁？”刘母追着问。

    “周明珠，就是城西周家周棠的三妹妹。”

    “是她！在南蛮之地生活了十年的野丫头，她还能说出这样的话？”

    “千真万确，就在我的耳边说。”

    “你看上了她？”

    刘仲明点头，他十分希望拥有这个女子。

    刘母摇头，“不行。”

    “为何？十年前的周家是鼎鼎有名的世家，虽然过去的十年他们落魄了，但家风还在家教还在。你看看周母把三个儿子教养得有多好。

    虽不说穷凶极恶的周棠，且说周桂与周柏，哪个不是国之栋梁？周桂进翰林院是皇帝亲选的。周柏虽还在国子监，但已经入了皇帝的眼，就等他完成学业。”

    “我说不行你就把周家一顿夸，你且听娘说。”刘母说，“周明珠已经与六品官洪泽堂订下亲事了。你没希望了。”

    刘仲明拖来凳子坐在母亲边上，悄声说：“周棠不想要这一门亲事，明日就去洪家退亲。”

    刘母身子往外挪一寸，瞧瞧儿子，“你是巴不得他们退亲是不是？”

    “让孩儿娶个好媳妇回来伺候您。”

    “可别。”“好媳妇不敢奢望，不惹事就好。”

    “母亲你盯紧点，过了这个村就没了这个店。”

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