十里外（潜山在皖城以西二十里）就有五六千贼兵，而他们只有三十人，一旦走漏风声，被贼人杀上门来，纵是狼王也架不住群犬啊。

    越担心什么，就越来什么。天刚透亮，村口的暗哨就发出信号，一伙不明身份的来人正从西面接近村子，人数在三十左右。

    三十？陈到对这伙人倒不担心，就算来的是三十个淮南最强的悍卒，即所谓的“庐江上甲”，他都不放在眼里。他真正担心的是，这伙人是不是前哨队？后面还有没有大部队？

    当所有护卫打开包裹，取出弓矢兵刃，准备着甲时，哨探却发现村子的耆老陪着那一伙人走进村子，向马悍等所住的农舍行来。

    马悍一摆手，除陈到与阿苏外，所有护卫全部隐入各个角落、屋顶、树梢等处。

    来者多为民壮，布衣、裹头，带着粗制的长矛。只有一个戴幞头，着青衫，看上去有点身份的人，耆老正是陪此人一同进屋。

    阿苏应门，来人一进屋，就自我介绍，并道明来意：“在下乔义，字季信，乃皖城望族乔氏族人。今有灊山贼寇皖，屠我父老，掠我赀物，荼毒地方。家主乔公，急公好义，召集子弟乡邻，聚于乔氏坞壁，拒贼击寇，恳请四方豪杰助之，必有重酬。”

    陈到与阿苏大眼瞪小眼，搞了半天，原来是拉人助拳来了。只是，你们有没搞错，拉人拉到大将军头上了！

    马悍不答，只淡淡问了一句：“是本村耆老告之你们的吧？”

    耆老惶恐长揖，想说什么，那乔义却抢先道：“此事尊客勿怪耆老，此为非常时期，但有生人，必会通报。”

    马悍点头表示理解，却很干脆拒绝：“我等尚有要事，并且已联系同伴拖船，这就要离开，对于剿贼之事，爱莫能助。你们可以等朝廷发兵相助。”

    乔义苦笑：“朝廷……唉，只怕远水难救近火啊。尊客看上去就是一位豪勇之士，若肯相助，乔氏愿以高出市价三成，收购尊客船上的所有货物，事后尚有重金相酬。你看，既不用千里迢迢跑到蜀地，便可将货物脱手，又能得到重酬，何乐而不为？”

    这乔义倒是很善于以利诱人。说实话，如果马悍当真是跑商运的水客，还真就会动心。因为这年头的水客，为了保护货物，不被沿途山贼水寇劫掠，多多少少都有一定的武装实力，其中不乏好勇斗狠的亡命徒。这也是乔义看到马悍他们有几十个精壮汉子却并不奇怪的原因。一般来说，这些水客只要给钱，当看家护院也没问题。

    马悍面无表情。陈到立即上前一步，做了一个请的手势。

    阿苏伸手按住刀柄，一旦对方有异动，他一刀就劈过去，顺手把那通风报信的老家伙也砍了。

    乔义还想说什么，但望见马悍的漠然眼神，不知怎地，心里发毛，竟不敢再言，只得长揖告罪而退。临出门时，摇头叹道：“连朝廷尊使，太中大夫刘君，途经皖城，都义不容辞相助，足下却……唉！”摇摇头，正要离开。

    “等等。”马悍抬手阻止，盯住乔义，“足下说的太中大夫刘君，可是成德刘子扬？”

    乔义喜道：“正是，莫是尊客识得？”

    马悍笑了笑：“没错，我与刘君很熟……好吧，既然刘君也在，那我们是非得走一遭不可了。”(未完待续)

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