千山初醒，朝云出岫。元家古宅后的孤峰云雾缭绕，峰内古木青翠欲滴。

    宋将军极目远眺了许久，身后传来慵懒的声音，“来这么早是七弟的意思吧。”

    宋将军倏然一惊立即回头行礼，“太子殿下，安！平阳王命臣卯时将南山封锁，臣不敢有误。”

    太子眉眼开阔面容俊朗，头戴嵌宝珠翠玉冠，身着宝蓝对襟长衫，脚踏黑靴，身材高大仪表堂堂。他盯着宋将军，嘴角漾着散漫的笑，“起来吧。”宋将军老老实实起身，太子无精打采地打了个哈欠，“七弟倒是未见踪影，难为孤清早赶来。”

    “还未到辰时。”

    侍者在平地上铺上蔓草纹毛席，又搬来雕花乌木椅，太子整了整衣袖笑嘻嘻地靠在木椅上，一对秀丽的婢女上前捶腿，“看来是挺早的，只怪山里的鸟太勤快，天还未亮就叽叽喳喳个没完。”刚合上眼，沐珩就从远处走来，“二哥竟如此上心父皇交代的事，实属难得！”太子望着他无奈自嘲，“上回犯的错让父皇气还未消，这次自然要上心，否则又让陈贵妃多了个把柄。”

    沐珩和煦的笑容令人如沐春风，“也是，父皇近来总是夸赞六哥，二哥自然会有危机感。”太子被戳中痛处眸色一黯，咬牙切齿道：“谁让他有个处心积虑的娘！”

    “不要想这些不愉快的事了，我方才去村中寻了个人。”

    “谁？”

    一个杵着拐杖的驼背老头颤颤巍巍地施礼，“太子殿下，万福。”

    太子倾身打量老头，疑惑道：“你是？”

    “草民是这里的村长。”老头的声音沙哑干涩，太子轻轻“喔”了一声，“看样子你年纪很大了，起来回话吧。”

    “草民今年七十了。”老头从地上爬起，毕恭毕敬地回话，太子顿了顿道：“人生七十古来稀，你算是有福气之人了，一直待在这个村里吗？”

    “草民生在这里，从未到外头去过，对这儿的山水很熟悉。”

    “这些日子怕是要劳烦你了。”

    老头笑得诚惶诚恐，“能为殿下分忧是草民的福气。”

    山下碧草清浅燕子斜飞，沐珩一头乌发以翡翠竹节簪束之，身着墨色云锦竹叶纹长袍，目及山林负手而立，他笑意微浓带着几分风流少年的佻达，肤如白玉容貌俊雅，一缕阳光从高挺的鼻梁滑下，衬得肌肤晶莹剔透。太子侧目看向他，“你在看什么？”

    “南山是不是鲜少人来？”沐珩没有答话，回身看向老头，老头知是问他连连点头，“的确来人少，这里离元家古宅近，有人怕沾染邪气避讳此处。”

    “你来过这儿吗？”

    “来过，这片山里有些稀少的药材，我进来寻过几次。不过说到熟悉就非柳生公子莫属了，他是这里的郎中，常常在山里采药。”

    “里头有猛兽吗？”

    “大概有野猪吧，其他的也不清楚，没瞧见过。”

    太子眼前一亮兴致勃勃道：“有猛兽才好玩！有宋将军和影卫在，怕什么？”

    沐珩轻笑道：“二哥莫要忘了，我们是来做什么的。”太子闻言一愣颇感不自在，“赶了这么久的路，好不容易停歇下来，还想着轻松一会儿。”

    “父皇交代之事没有一件轻松的，不过这回二哥一路奔波甚是辛苦，不如借巡查之名来狩猎，一边狩猎一边命影卫搜山，最后也不会误事。”这番提议正中太子下怀，“好主意！”

    侍卫拿来早已准备好的马匹□□，太子摩拳擦掌，随行的老头面色为难犹犹豫豫道：“最好从西南处入山，这里道路过于狭窄，前些日子阴雨绵绵，山里的泥土松软不易策马，而且随行之人切莫靠近孤峰，那个地方要人的命。”

    沐珩斜睨了老头一眼，“要人的命？从何说起？”

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