萧弈天感到心头一阵暖意，眼角也微微湿润了。他翻身从吊床上站起来，紧紧握住两人的手：“抱歉——我……”

    “大人能够明白就好。”于庆丰笑着说。“我们会永远战斗在您身边。”

    就在此时，瞭望台上突然响起急促的报警声：“海盗！全舰注意，正前方海盗来袭！”

    陈淇美带着赞许之情放下手中的千里镜。西洋押运舰队刚一发现海盗的踪迹，立刻改变队形摆出战斗的架势。单凭这一点，他们的战斗力就与朝廷海防水师有着天壤之别，看来黑狐教使者让自己出动全军倾力一击的要求也并非没有道理。

    两支舰队的距离渐渐拉近，此时不用千里镜也能依稀看清来船。押运船队数量约在四五十之间，全都是千吨以上的巨型船舶。相形之下，陈淇美麾下的战船虽然多达一百五十之数，最大的却也不过是百吨级的千料福船，在总吨位上反而处于一比五的劣势。出于谨慎，他派出由二十艘船组成的前锋，对押运船队进行试探性的攻击。

    西洋舰队早已经排成惯常的鹤翼阵形，海盗前锋部队刚与其接战，立刻便面临着对方的两翼包抄。在这种情况之下，西洋战舰舷侧重炮的威力能够得到最大发挥，而擅长接舷格斗的海盗们则面临着成为活靶子的悲惨命运。

    陈淇美平静地看着自己的前锋船队在炮火下走向覆灭，多年的海盗生涯，使他深深明白必要的牺牲是多么重要。至少，现在他对眼前这些巨型战舰已经有了初步的了解，能够避开锋芒，对准敌人的弱点狠命一击了。

    随着一声令下，海盗船们争先向前突击，漆成纯黑的群帆在海面上涌起一股毁灭的黑潮。他们以密集的鱼鳞队形，悍不畏死地扑向前方的押运舰队。

    正如陈淇美所想的一般，西洋战舰的首尾两端是攻击力最弱的部位，面对正面蜂涌而来的敌人，编队必须转向以侧面相迎。然而如此一来，鹤翼之形不攻自破，左右两翼也会失去照应，为人所乘各个击破。只要抓紧这个时机，集中所有海盗船袭向一翼近身缠斗，令其余的战舰投鼠忌器，这便相当于废去了他们一半战力。利用小型船机动灵活的优点，兼以数量上的巨大优势，定然能够以弱胜强。

    转眼功夫，百数十艘海盗船便围上了萧弈天旗舰所在的左翼，他们利用舷炮死角大射速慢的缺点，很快突入了内层防御圈。而西洋舰队的右翼分队也确实只能游走在战场周围，偶尔开炮轰击一些脱离战线过远的海盗。

    情势危急，可萧弈天也显非善与之辈。陈淇美很快注意到明军的左翼舰只在如此不利局面下仍然打着满舵向侧面机动，他脑中念转如电光火石一般，立刻意识到了明军这一举动的目的——方圆阵！

    方圆阵是东方陆军的标准战术队形之一，但略识用兵者无人不知。当己方处于劣势之时，以密集队形的重装步兵，借助战车橹盾等战地工事，构筑环形收缩防御圈。长枪、强弩在外，机动兵力在内，是一种以牺牲攻击力和机动力为代价将防御力发挥到极致的兵阵。

    可是，眼下出现在海盗们面前的这座水上“方圆阵”却明显同人们脑中的原有概念相去甚远：明军左翼二十多艘巨舰首尾相衔结成一个巨大的圆环，拥有同样兵力的右翼则在外围圈成了一个更大的同心圆，两个大环不断旋转，在碧波万顷的海面上构成一幕别样的奇景。

    进退两难的海盗们却没有心境来再作欣赏了：方圆阵一成，明军内环舰队的外侧舷炮群也同时结成了一个不再有死角的完美整体，女墙上更架起了无数弓弩火枪。若此时想再强行靠舷突击，不但需要冒着密集的炮火流矢，单是被那满帆全速行进的巨舰的舷侧长钉擦上，也足以对小船造成致命的伤害；可撤退的危险显然更为巨大，明军的外围舰队虎视眈眈，正等着海盗们四散逃窜时大开杀戒。

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