九，“高小兄，不知道肃大人想让本府做成什么样呢？那个三姨连续投递文书，要天津府县派人详加查找，总不好强行驳回她的诉状吧？”

    高九一愣，随即明白过来，真是想不到，胡林翼居然要和肃大人讲条件吗？他笑了一下，“此事干系重大，学生也不敢越俎代庖，我想，不如请大人进京一趟，去和我家老爷面谈一次？”

    “那倒不必。”胡林翼笑着摇摇头，他说，“就如高小兄所言，此事干系极大。若是三姨始终不肯放过的话，不要说公事上不能久拖不办，就是在堂督那里，怕老夫也是下不来面子呢！”

    “那，老公祖以为呢？”

    “我想，总还要请高小兄回京一趟，求肃大人给堂督修书一封，将此事代为遮掩一番，本府方好做事。”

    “这样啊？学生不敢擅专。请大人容我几日，待回禀我家老爷之后，再定行止。胡大人以为如何？”

    打发高九离开，胡林翼命人将何穆请到府衙，略作寒暄之后，问道，“贵县，上一次田园之主到府里来，为紫云姑娘走失一事投递公文，此事可有下落了？”

    何穆满头大汗的赶来，听上峰语气不善，心中大是慌乱，“回大人的话，卑职无能，尚未有走失之人的下落。”

    “此事，已经过了一个月了吧？”

    “是，大人所说不差，到今天为止，已经有三十二天之多了。”

    “虽然紫云姑娘是门户之人，无端走失，总也是让园中人日夜牵挂，更不用提她还有着身孕，又能走到哪里去呢？”

    “大人所见极是。卑职也以为紫云姑娘有着身孕，身体越发的不灵便，能够去到的地方实属有限，还行文直隶各处，多加注意，一旦得了消息，立刻派人过去查看，怎奈芳踪杳然，……”

    胡林翼想了想，又问道，“那，三姨可知道，紫云腹中的胎儿之父为何人吗？”

    “这，卑职也曾经在堂上问过她。她只是说，今年三月间，皇上驻跸津城以来，紫云姑娘只见过一个京中而来的甘四爷，只不过风尘相逢，又是露水夫妻，从来不曾想过打探甘四爷到底是何来路。不过听紫云姑娘偶尔提及，甘四爷似乎是在御前当值的。”

    “哦？这话可确实吗？”

    “确实的。”何穆说，“那个甘四爷用来打赏紫云姑娘的，还是宫中常用来打赏下人的馃子金，外间再难得见。三姨把金子也带到堂上来过，卑职也见过的。”

    若是在高九到来之前，胡林翼真的会以为这个什么甘四爷是皇上面前听用的奴才，借着随扈到天津的机会，暗夜寻芳，造就了这一段孽缘，谁知道弄到最后，居然是皇上？这是不必、也不能和何穆说的。

    胡林翼想了想，对他说，“此事啊，我想，还是得把三姨找来，和她问问清楚。是了，她叫什么？”

    “她娘家姓汤。嫁到刘家。”

    “喔。改日把刘汤氏传到堂上来，本府亲自问话。把案情弄个水落石出，不提能不能找到出走的女子，也要让百姓说不出话来。”

    “是，是，是。”何穆大喜。胡林翼若是肯于将此事接手过去，无疑是帮助自己解决的大问题，也顾不得多想这其中是否另有缘故，站起身来，一个劲儿的向知府大人行礼：“大人断案如神，这等案子若是能得大人相助，想来寻获走失女子，也定然是指日可待了。”

    胡林翼心中苦笑，“就盼着如老兄之言吧？”

    刘汤氏被带到知府衙门的二堂，因为是女子，不好大张旗鼓的升堂问案，便临时改在偏厅，给知府大人行了礼，胡林翼很和煦的容她落座，又把经过问了一遍，“刘汤氏，本府问你，你所掌田园，已经有多少年头了？”

    “回大人的话，已经有十七年了。”

    “这十七年中，可

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