有水师战船往来，你可曾见过？”

    “是，沐恩有幸，曾经见过数次。”

    “你究竟是在关天培帐下听用过，又曾任水师佐领，你以为，长江水师，可还能够一战吗？”

    郑若增大吃一惊！这样的事情不问长江水师提督，不问兵部尚书，问自己这个沙船帮的帮主所谓何来？答问之间，出入极大，若是给人知道了，沙船帮凭空和长江水师结下梁子，日后就休想再行于这广大的江面上了！

    一念至此，只有多说好话：“沐恩所见，战舰威武雄壮，兵士操演有法，其余的，沐恩所知不多，未敢在圣天子驾前胡乱进言。”

    皇帝知道他顾忌什么，问桂良：“如今长江水师提督是谁啊？”

    “回皇上话，水师提督现在由荆州将军官文代理。”桂良在一边答道。

    “嗯。”皇帝心中一动，不再多问下去，转而问起郑若增、罗九、曹德政几个人关于漕运改海运之后的生计，以及铁路大工初步结束之后，闲置下来的大批民夫的安排问题，几个人分别答了。

    “铁路是利国利民的壮举，不但要行之于江宁一省，今后天下十八行省之中，都要有铁路大工兴建起来，故而，桂良、曹德政，你们下去之后，将朕的话晓谕民夫百姓，不要担心以后生计没有着落，只凭你们这些人的有生之年，铁路工程，怕还是建设不完哩。”

    说完这些，伯彦讷谟祜看皇帝没有更多的交待，示意众人跪安而出。

    从何郑若增的一番奏答中，皇帝猛然想起了多年以来常记挂在心的长江水师的问题。长江水师早已有之，不过多年来萧规曹随，加以监管乏力，早成疲师——当年龚裕一再请旨，请朝廷放弃征剿陈醉月之流，改为安抚的方式，也未始不是出于水师难当大用的考虑。

    现在是咸丰七年，若是未来数年间，英国人真的不惜再一次为鸦片挑起战事的话，凭长江水师的实力，是万难御敌于国门之外的！虽然陆战皇帝略有信心，凭借数年来的厉兵秣马，有与敌接战的本钱和实力，但水战相差过于悬殊，如何了局？

    转念一想，输了水战，对朝中那些仍旧抱着天朝四海之主的书呆子，也未尝不是一件坏事——有些事，总是捂着盖着，于国政并无半点好处，该掀开来的，就让他掀开来吧！

    临到用晚膳的酉时，还不见肃顺回来，皇帝越发不满，“死奴才，让他出去办差，居然用到一个下午的时辰吗？”

    一直到过了戌时，眼见外面的天色昏暗了下来，六福才进到寝宫中：“主子，肃大人来了。”

    皇帝连一点儿精神头都没有了：“告诉他，滚蛋！”

    “主子，肃大人知道自己迁延良久，命我回禀主子，实在是事出有因……”

    “有什么原因？”皇帝撩起眼皮扫了他一圈：“去，叫他进来！朕亲自问他。”

    肃顺满脸带笑的进到殿中，碰头行礼：“主子，奴才回来了。”

    “你还知道回来？你看看，现在是什么时辰了？”皇帝没有半点好气儿，“瞧你办得这算什么差事？”

    “皇上息怒，”肃顺很从容的答说：“奴才知道主子不喜惊动旁人，又要主子玩儿得痛快，这才做了一番安排筹划，保证主子玩的开心畅快。”

    “哦？你都是怎么安排的？”

    于是，肃顺小声的嘀咕了几句，皇帝的面色由冷转暖：“真的？”

    “奴才岂敢欺瞒主子？”肃顺笑着碰头答说：“不瞒皇上，就是连皇后那里，奴才也早有了答对。”

    “哦？你是怎么说的？”

    “奴才让人去喝皇后娘娘回，就说主子今天晚上要到前朝致仕老臣朱士彦府上，赏菊品花去了。故而不在行辕，等到晚间方能返回，请主子娘娘不必到皇上的寝宫中再去请

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