四川这种传统产盐大省的转变，这是李汉带给湖北最大的变化之一。

    应城实在是太年轻了，比起已经有了千年以上炼盐历史的四川，应城也不过是个懵懂幼儿，也是因为如此，相比较四川省内盐务问题上的利益纠缠，这里无疑要清明的多，因此军政府从几个月前就在准备，要拿应城县开刀，推行盐政改革！

    胡瑞霖跟周善培都是第一次到应城，虽然有李汉在旁边，不过两人明显兴致很高，一到达地方之后，就鼓动着要去视察盐场，路上听着郑万瞻的汇报，一行人边走边聊：“盐为人体所必须，且需求变动不大，自古以来，就是课税对象，一来稳定。二来可靠。世界各国莫不如此，其中又以*人均用盐最高，年均在18斤左右。我国乃是产盐大国，也是贫盐大国。因为盐价对于民众来讲价格绝对谈不上低。所以遍观整个民国只有江浙沿海等民间普遍富庶的地区最高，人均一年消耗16斤左右；北方内陆地*地区稍少，也在9-12斤以上；东北外蒙*再次之约莫5-8斤。民国人口众多，约莫四万万又五千万人，这盐乃必须消耗之物品，是故即便这里面有众多的猫腻，每年一样能往前朝朝廷上交数千万两白银之众！”

    制盐方法，由于资源不同、各地自然条件地差异。制盐方法各不相同，可谓因地制宜、因时制宜。辽宁、直隶、山东、淮北、福建、广东等地地盐主要为滩晒；江苏的淮南、松江、浙江各场之盐有用板晒地，有用釜煎地；四川、云南、湖北的井盐大多为汲卤煎制；山西、陕西、甘肃、*、*等省的池盐则系晒制。

    滩晒是最为简便易行的方法，盐池设在盐滩附近，滩分为沟滩和井滩两种。所谓沟地处指在近海之处事前挖掘土沟，以便容纳海水。井滩是指在距海坡稍远的地方。选样碱地卤旺之处。挖井汲水，然后晒盐。先开沟纳潮，将湖水导入储水用的大圆地池以备晒卤之用，于晒时将池中海水引入事先平整好的专供晒卤用的方池。这些池自七层至十一、二层不等，由高而低，秩序井然。成卤之处在长芦、辽宁盐区叫卤台。退潮之后，海水流经数个方池。层层套晒。经日光蒸逐渐浓缩为卤，当卤水已形成时。乃放入卤台，并导入成盐的小池，遍撒种盐以促使其结晶，最后将结晶之盐扫起即成。如果滩地距海较远，则掘井汲水晒制。井口直径10米至30米不等，深及地下水，汲井水入池后，晒法同前。由于滩晒方法简单，制成之盐成色又好，所以多数地场区采用此种方法，滩晒之数大约为全国产量的二分之一还多。

    就质量而言，以滩晒最为坚实、味咸，釜煎次之，板晒最差，制盐成本又以滩晒最为节省，每年春秋两季，如逢天气晴朗，生产相当顺利，场价每斤不过1厘，最多3厘，而其它方式成本较高，从四厘到一分不等。

    纯以质量来说，川鄂所产之盐无疑要比沿海滩晒的盐稍差一些，不过不同于对天气要求非常高的沿海，四川、湖北两省井盐无论什么天气都能开工，所以，总产量赶超那边是很轻松的事情，预计到后年年底，川鄂一年产盐总量将会超过两淮、长芦两地之和，大工业的力量面对两淮、长芦还在使用的传统手工作业具有压倒性的优势！

    只是，若纯以成本来竞争，川鄂并不具备价格上的竞争力。因为四川煮盐需要采购大量的木材，应城则因为机械化程度较高，需要购入大量的煤炭。结果本来机械做工带来的优势，又被拉了下去！

    郑万瞻一边说，一边将国内的各处的盐务情况给他们说了一下，免得周善培、胡瑞霖等两眼一抹黑。

    李汉已经不是第一次过问盐政了，倒是比其他几人知道的多不少，他边走边问，“咱们川鄂的井盐已经大量采购机器作业，生产能力已经比之两淮、长芦不差多少了，但是我听联合盐业那边说道，咱们的盐在跟两淮的盐竞争时竞争力不大，这是为

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