有个叫王二的刚要答话，就见门外低头走进来一位五旬老者，肥矮，酒糟鼻，秃头上仅余几根银发，左肩上背着一副棋具和两把木叠小杌，右肩上挎一条布搭裢。

    进得店来，老者就择了一个空位，放下物具，唤酒来吃。

    却赶巧哩：说曹操，曹操到，来的正是在土地庙前摆下象棋残局的那位老者！

    王二觑见，即伏贴在方庆隐耳边嘀咕了一阵，退去。

    方庆隐听得明白，大步流星地走到老者桌对面，掇开长櫈，坐下身来：“听说老人家棋艺精湛，会遍天下无敌手，小可倒想与你弈上两局。”

    老者斜乜了一眼，就把竹筷筒推到一旁，打开棋具，又将搭链内一袋细碎银子尽数抖落在桌面，约有二三两：“这是老夫在此处赢的银子，本是会友，无心带走。你只须五钱碎银，赢得一盘，便全数归你。”

    “这……”方庆隐顿时露出尴尬，“你老怎么说这话，这象棋博弈本是雅事，又何必跟银子挂钩一起？”

    “老夫就指着摆棋式混口饭吃，谁有闲空和你说什么雅事。你有钱，老夫便和你对三局；没钱，还是拉倒了吧。”

    “这……”方庆隐连吃几角酒水且要赊账，却哪里弄来五钱碎银赌弈，但话说出去，又不好悔口，于是他四下环顾一眼道，“谁借我五钱碎银，等赢了，全归他。”

    众人虽对二三两银子口角流涎，但那五钱碎银谁愿意为方庆隐出，一則老者实末逢着对手，二則他实是困穷潦倒，若是输了去，岂不是拿银子打了水漂？

    因此众人都你望望我，我望望你，无人应声。

    方庆隐连问了数声，却无人借钱，就讪然道：“也罢！你老稍等片刻，待我取两件宝物来，于你抵押了开弈。”

    说过，方庆隐灰头土脸地走出了酒坊，身后即刻传来一阵嘻嘻哈哈的谑笑声，将他送至极远。

    过了些时，方庆隐果然急匆匆地返回酒坊，挤进人群，在老者对面坐下，从胸怀里小心翼翼地拿出四卷书来，叠放在桌面上，取过一卷书道：“权当五钱银子价，与你一弈。”

    围观者俱嘻笑起来。

    王二调笑道：“什么宝贝书儿，能值五钱银子？”

    方庆隐俨然自矜道：“我这书！本是命里根子！便是五两银子也不卖的，今番吃紧，才不得已拿出来应急。”

    众人听说，哄堂大笑。

    老者接书在手，睇眼一看，原是一卷《历代勘案撰要》，复翻了数页，书里头记载的俱是办案之法，遂笑道：“这倒算是一本好书，便和你一弈。”

    众人见老者答应了，均感意外，就好奇地全围拢上来，观看二人博弈。

    美娘站在一旁，有心帮助方庆隐，却碍着婆婆，见他取书博弈，既觉好笑又觉可怜，实是一个傻气直冒的书呆子。

    但老者居然应允，美娘便知那书果然是宝贝，怕方庆隐输去，暗里备了些纹银，以防他输了心爱之物。

    方庆隐只因老者欺辱了谭公子公映和一帮乡彦，且撂下了大话，所以欲要出一口恶气，便急求败他。轻兵强进，丢炮失马，转眼既成败局，那汗珠就渍出额头来了。

    老者布局从容，见招拆招，随心应杀。

    不及两盏茶的功夫，方庆隐只好拱手认输。

    正当老者欲取书塞入搭裢时，美娘劈手夺将过来，付了五钱银子：“此书我买了。”

    老者微笑，亦不争执，取过银子，堆在桌上。

    众人讥笑不已，有人认定方庆隐必输，早自散去；有人要瞧热闹，就围在一边继续观战。

    方庆隐自不甘心，又取过一卷书押在桌上，却是吴国大文豪陆机亲书的《孟子》。

    “好书！果然是好书啊！可惜就被你

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