那惊叫声在清晨的天空中飘荡回旋，经久不息。

    鸡飞狗跳，一庄皆惊。

    许多庄客纷纷奔来酒坊，观看端倪：果然老者已死。

    有人报于镇长，镇长领仵作捕头前来验尸查案。

    镇长仔细询了案发经过，美娘和方庆隐都作了如实交代。

    仵作又来验尸：身无伤痕；鲜血自口腔射出；目瞳怒睁，实是愤怒伤心，引发哮喘病而导致血管爆裂而死。

    既非他杀，自无报官审理。

    虽说老者无亲无故，但方庆隐也脱不了干系，镇长遂叫他在义庄上主持老者的丧仪，叫来道士和哭丧队，作了一夜法事，把所携之物付之一炬，金银玉器也都花却精光，最后择一块荒地，草草埋葬了事。

    这下棋居然能下死人来哩，却不是天下奇闻！

    常言道：一命二运三风水，四积功德五读书。这人如果命运不济之时，什么稀奇古怪之事纷纷上头，便是喝口凉水都塞牙缝，放个响屁也打脚后跟，真个是“运来铁成金，运去金成铁”。

    自此，谭家庄的百姓都惧怕起方庆隐来，皆称他为“孤煞星下凡”，躲得远远，如躲瘟神。鳌祥公也憎恶他以圣贤之书賭弈、失了士子的品性，就少了往日的殷勤。

    方庆隐如风箱里的老鼠——两头受气，越想越觉得冤屈，于是就想：若能取回美娘手中的四卷书，则趁早离开谭家庄，投往别处去；而若美娘不愿交出书来，則以老宅兑换了账，毕竟那四卷书是他的命根子哩。

    方庆隐思忖了数日，才拿定了这个主意，并决定：无论取不取到四卷书，都要连夜走人，省得遭人奚落。

    此夜，方庆隐收拾了几件换洗衣裳，连同双亲的灵位一起包在包裹之中，缠在肩头，径出了家门，趁着美娘关店打烊之时，前来索讨那四卷书。

    美娘正自关门，昏暗里瞥见方庆隐径走进店来，半惊半喜道：“夜半更深的，你来作甚？被人看见，怎么说得清楚？”

    方庆隐伤感道：“现在我在此处已作不得人了，想来还是到别处走走，念着那四卷书，就特来向你讨取。”

    美娘听到这话，顿时心凉了大半截：他终究是无意于我！

    她不免伤心，气道：“那书儿是我用银子买下的，岂会轻易给你？”

    “我知道是美娘买下的，望你看在以前的情份上还给我，如果不愿意，我情愿将老宅抵押给你。”方庆隐道。

    “情分？什么情分？只有我对你的情份，何曾见过你对我的情份？”美娘冷笑道。

    方庆隐黯然伤神：“既然美娘不肯把书还我，也罢；我走之后，还望美娘帮我照理一下宅子。”

    说过，方庆隐就将门钥放在桌上，略施一礼，掉身就走。时至如今，他委实没有可托付的第二人。

    “方庆隐！我是你什么人？你要我为你看家护院！”美娘望着方庆隐的背影，凄凉地叫嚷道。

    方庆隐没有应声，只顾大步出门而去。

    “方庆隐！你别走……我……我……我把书都还给你。”美娘再也禁不住自已的思潮，追至门旁，扶住门框，泪落如雨。

    方庆隐听说那话，大喜，急转身，复入店来：“真的！美娘，你愿意把书还我？”

    美娘见他回头来，芳心砰跳，双眼凝视，幽幽道：“难道我真是残花败柳，不值得你爱呣？”

    “美娘貌如天仙，心地善良，只是我方庆隐无产无业又无能，实是配不上美娘。”方庆隐躲开美娘含情脉脉的目光。

    美娘听到此语，如食甘饴，浑身酥软了也似，柔声道：“可是你的真心话？是要取那四卷书、才拿甜言蜜语来哄我吧？”

    “千真万确，并无半句假话。”方庆隐道。

   

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