只见院门外围聚着许多老幼乞丐，有的腌脏，有的憔悴，有的瘦骨嶙峋，有的衣不遮体……人头攒动，密密麻麻。不远处，仍有许多捏着碗箸的、提着叫化篮的，陆续赶来。

    其中一个瘦乞丐眼尖，一眼瞥见鳌祥公，顿时欢呼起来：“大善人出来了！大善人出来了……”

    众乞丐闻呼，仿佛春风掠过湖面，刹时起一阵波澜，纷纷向院门前围拢过来。

    鳌祥公惊诧不已：“你们这是……”

    “大善人：听说大善人今日要施舍米粥，所以大家就都赶来了，准备讨要一碗粥吃哩。”那瘦乞丐道。

    “我何时说过今日要施舍米粥？”鳌祥公迷糊一片。

    “我们明明听人说了，你却为何又说没有？”丐群里有人不满，敲碗嚷道。

    随即，附和声哗然四起，筷碗敲响，混成一片。

    胡三见状，大怒道：“我家正在十万火急的头上呢！哪有闲空来弄什么施舍。莫非你们受了谁人的唆使，前来作梗？快都散去，不然我要报官去了。”

    众乞丐闻话，胆怯怯地往后退，叽叽喳喳地噪动起来。

    其中突然有一个乞丐叫喊道：“听说鳌祥公是一位大善人，原来却是撒谎骗人的！”

    “撒的什么谎？骗的什么人？不要血口喷人！是谁说了要施舍米粥的？把他叫出来，当面对质，便知我家鳌祥公说没说了！”胡三震怒，大吼道。

    那群乞丐被责问，你望望我，我觑觑你，准备寻找出那传话的乞丐，却怎能寻到？顿时间，默然无语，鸦雀无声。

    “是我说的。”突然，从丐群里不慌不忙地挤出一个人来，蓬头垢面，拄一根柱杖，正是水阳江酒楼大吃馒头的老乞丐。

    “对！是他！昨天把馒头给我们吃的时候说的。”

    “对！给我们馒头时说的。”

    “就是他！就是他……就是他说的……”

    众乞丐觑见，兴奋不已，一个个叫嚷不停。

    胡三闻说，怒不可遏：“你这乞丐，怀的是什么鬼胎？为何无端端地来坑害好人！”

    “哈哈哈哈……”老乞丐爽朗大笑道，“你知道什么！此乃我家事也。你少要凶神恶煞，我自有话要与鳌祥公说。”

    胡三听得莫名其妙，怒气上涌，刚要责骂，却被鳌祥公止住了。

    “老人家，有什么事，还请多多指教。”鳌祥公想起两日前的奇事，好似猛然醒悟过来，慌忙揖礼道。

    “你先叫人做了这场施舍。我自和你屋里说话。”老乞丐一面说着，一面拖着柱杖，大大咧咧地走进院中来。

    青藤亦早起，准备同去码头。她早已看清老乞丐肩头上有一团白光，大约一尺来高，乃是得道的仙人，不由暗喜道：这谭氏果然有祖上殊仪呀。

    但老乞丐却未发觉青藤是何方神圣，因他仅有一千八百多年的道行，且青藤隐了道身法相，只有道行仿佛者或更高者才能窥透，所以他擦身而过，直朝屋里走去。

    鳌祥公不敢怠慢，既命胡三准备施舍事宜，随后跟去。

    胡三虽然丈二金刚摸不着脑袋，但只好遵照吩咐办事。青藤欢蹦乱跳地跟随他行动起来。

    ******

    鳌祥公请老乞丐进入屋内，坐了上座，然后敬了茶，作礼问道：“不知老人家有何话要对我说？”

    老乞丐蹙眉道：“你折寿三十年是小事，宛陵谭氏五百年的余庆之气被你挥霍尽了，却是大事。”

    “啊？”鳌祥公吃惊不小，“老人家，你是如何知道的？”

    “呵呵……海内谭氏，我老乞丐虽然居住在岭南清源山，但也是了如指掌。这天下谭氏共分有四大处：山东一处，中原一处，岭南一处，江南一处。

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