陋舍内，宾主落座。

    崔护听这位长辈直呼自己“博陵崔护”，断定他是妙龄女子的至亲，心里难免紧张，铙是他饱读诗书，学富五斗，一时语塞，竟不知从何说起。

    绛瑞见他拘束，开门见山道：“公子如口渴，尽管开口，老夫这就去泡茶。”

    崔护急忙起身，彬彬有礼道：“先生好客之道，晚生倍感亲切，不敢有劳先生，晚生小坐片刻就走。”

    话一出口，崔护马上就后悔了，责怪自己错过见佳人一面的请求。

    绛瑞倒不着急，这正是细细观察崔护的好时机。

    但见美少年崔护，秀颜俊貌，眉清目亮，皎如玉树临风前，卓卓如野鹤之在鸡群。绛瑞心里夸赞女儿有眼光。

    见绛瑞上下打量自己，崔护越发局促不安。

    绛瑞不失时宜地长叹了一声，仿佛千般愁绪一下子拥上心头，慌忙背过脸。

    崔护见绛瑞肩膀耸动，舍内响起轻微的抽泣声，和他刚才在门外听到的哭泣声如同一辙。崔护进舍至今，妙龄女子一直未露面，崔护担心绛瑞的失声和女子有关。

    崔护哪里知道，绛瑞背过脸是怕当着他的面哭不出眼泪。

    “先生，先生，”崔护轻呼，“您苦从何来？可否告知晚生？”

    绛瑞转过身，涕泪纵横。

    绛瑞哽咽地道：“去年春日，公子和爱女绛桃偶遇寒舍。不想桃儿年少思春，竟对公子恋恋不忘，朝思暮想成痴，一病不起。前几日老夫去都城捉药，归来时见柴门上留诗一首，落款是‘博陵崔护’，知晓公子来访过。老夫心想爱女这下有救了，便兴冲冲将诗句背于桃儿听。桃儿喜极而泣，挣扎着起来，出门去读公子的诗。老夫拗不过爱女，只好扶她出来。不料阴风一起，伤及肺腑，桃儿吐了一口血，竟昏迷过去。三昼夜了，桃儿牙关紧闭，兀自不醒，急坏了老夫。想桃儿年纪青青，就要先老夫而去，老夫心中苍凉，止不住失声痛哭。”

    听罢绛瑞哭诉，崔护柔肠寸断，心痛欲碎。只道他本人用情之深，未想绛桃爱之切。

    崔护长啸一声：“我的到来，难道是为了你离我远去吗？”崔护几乎失去理智，他长揖至地，恳求绛瑞让他见上绛桃一面。

    绛瑞指了指内室，他深知只有让崔护和顶替绛桃的绛娘见上一面，才能让崔护相信他编造的故事。

    崔护风一般冲进内室，眼前的情景让他不由自主地放慢脚步。

    室内充斥着淡淡的竹香，东侧安着一张竹床，透过纱幔半掩的青帐，一个妙曼的女子一动不动地仰卧在那里，屋子里静得能听到针落在地上的声音。

    崔护认出床上之人正是和他一面之交的妙龄女子。

    他轻手轻脚走近竹床。女子不施粉黛，无可挑剔的五官略显苍白，一支玉臂软搭搭横曳在床沿。

    崔护听绛瑞称爱女是桃儿，便轻轻呼唤：“桃儿，桃儿。”

    女子没有反应。

    崔护一颗心快要跳出胸腔，喃喃念道：“桃儿，你别吓我，你别吓我，我经不起吓。”念毕，泪已满襟。

    崔护一边擦着眼泪，一边弯下腰，探了一下女子的口鼻。幸好还有游丝般的微弱喘息，崔护心中稍安。

    分别一载，女子依旧眉目如画，几缕青丝缠在她苍白的脸颊上，越发楚楚可怜。

    崔护坐在床沿上，牵起女子的手。女子的手柔若无骨，崔护一捏在掌心，便舍不得放开了。崔护贪娈地看着她：“桃儿，我来了，你听到我的呼唤吗”

    桃儿的睫毛动了动，崔护只当眼前佳人心有灵犀一点通。

    时光悄悄流逝，崔护守在绛桃的床榻前，不知不觉，屋里全暗了下来。

    绛瑞掌灯进来，崔护恍若不闻。

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