床说话，潘金莲依言上了床，将账本递与她，一面打开银子包一面说道：“这里头是咱们这个月得的银子，统共二百八十两，除去布料本钱，净挣一百九十七两，我想着，玉娘为人十分勤恳，帮了我不少，莫不多与她一两赏银？”

    慕若初翻看账本，见从袁夫人往后，再无少于十两的衣裳，且净利皆在七成以上，甚为满意，笑道：“我素日看玉娘甚好，便依你吧。”说罢从银子包里取出六十五两与她，潘金莲欢喜收了银子。

    两个正谈着铺子里的事，小红端上茶来，慕若初吩咐道：“让阿离来一趟。”小红应喏去了。潘金莲吃了茶，便去了。

    少时，南宫离来到慕若初房中，开口便问道：“嫂嫂脚可还疼么？”

    慕若初笑道：“不疼了。”让他坐下，令小红端上茶来，因说道：“前些日子有人找上我，想高价买我的书，被我推了，龙笙知道此事，将我的分成提至三成，这个月竟得了七百多两银子。”顿了顿，又道：“我瞧着，这阳谷县里酒馆酒楼不多，做大的也只那狮子楼一家，因听你说起，你和你哥在济南做的便是酒楼生意，我想着，等攒够了钱，在街前置块地，建座酒楼交与你打点，不知你意下如何？”

    南宫离眼眸一亮，点头说道：“甚好，于经营酒楼上，阿离也算略懂门道，我这里也还有些银子可与嫂嫂打点。”说到这里，忽然又显犹豫，道：“只是——到那时，阿离定不得空闲时时跟在嫂嫂身边保护，如何是好？”

    慕若初笑道：“如今在阳谷县，谁还敢欺了我去？大不了我再雇个护卫吧，你迟早是要做自己的事业，整日跟在我身边，浪费了才能。”

    说话间，见南宫离面色不好，便不再说，只道：“此事且不急，往后再慢慢商议吧！”说罢从包袱里拿出大小五锭银子，递与他道：“这一百二十五两你替我放到书房暗格里。”又将剩下的银子包好，递与他道：“这九十两明日你帮我送去冯府罢。”南宫离应喏，接过银子便去了。

    当晚慕若初便让小红伺候着舀水洗漱，又在净桶内解了手，方歇下，一宿无话。

    ——

    次日，慕若初直睡到日上三竿，方懒懒醒来，唤了小红进来，撩开窗幔，又将床帐挂起，因问道：“初姐姐伤可好些了？”

    慕若初坐起身子，检查脚踝，说道：“摸着似乎消了些肿。”一面下床道：“你扶我起来走动走动。”

    小红忙扶她起身，搀着慢慢走了两步，慕若初笑道：“果然轻了许多。”随即由小红伺候洗漱装扮完毕，仍穿了家常银红袄裙，吩咐道：“拿件灰鼠毛毯到明间罗汉床上，我要在那儿吃饭、写作。”

    小红依言将明间罗汉床收拾好，往厨房拎了一食盒精致嘎饭，摆在案桌上，打发她吃了，又将笔墨纸砚拿与案上，伺候她写作。

    一时端上福仁泡茶来，便要拿着针线笸箩道：“奴在外头听吩咐。”

    慕若初忙唤住道：“你不必出去，便在这里做吧，当初我和金莲姐也是这般一处坐着，她做针指，我写书，倒不孤独。”小红依言坐在玫瑰椅上，做起绣花鞋来。

    慕若初见她今日身上穿了新白绫袄儿、胭脂红撒花遍地比甲、葱绿裙子，因问道：“你身上穿的是你自己亲做的衣裳？”小红忙答道：“是。”

    慕若初道：“你过来我细瞧瞧针脚。”小红放下绣鞋，走到近前。慕若初细细打量了半晌，叹道：“哎呦呦，你的针线活也是好的！”

    小红含羞道：“初姐姐过奖了，不过勉强穿得出门罢了。”

    慕若初笑道：“休谦虚，往后我的鞋便由你做好不好？金莲姐忙的不可开交，我不愿再劳烦她。”

    小红忙笑道：“您不嫌奴针脚活败坏，奴自然愿意为姐姐做鞋。”

    慕若初笑

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