此外，遗产、遗赠这类字眼伴随着死亡、葬礼一类词。我听到我的叔父，我唯一的一位亲戚故去了。打从知道他存在的一天起，我便怀着有朝一日要见他的希望，而现在，是永远别想见他了。而且这笔钱只留给我。不是给我和一个高高兴兴的家庭，而是我孤孤单单的本人。当然这笔钱很有用，而且独立自主是件大好事——是的，我已经感觉到了，那种想法涌上了我心头。

    “你终于抬起头来了，”里弗斯先生说，“我以为美杜莎已经瞧过你，而你正变成石头——也许这会儿你会问你的身价有多少？”

    “我的身价多少？”

    “啊，小得可怜！当然不值一提——我想他们说两万英镑，但那又怎么样？”

    “两万英镑！”

    又是一件惊人的事情——我原来估计四五千。这个消息让我目瞪口呆了好一会儿。我从没有听到过圣·约翰先生大笑过，这时他却大笑起来。

    “嗯，”他说，“就是你杀了人，而我告诉你你的罪行已经被发现了，也不会比你刚才更惊呆了。”

    “这是一笔很大的款子——你不会弄错了吧？”

    “一点也没有弄错。”

    “也许你把数字看错了——可能是两千？”

    “它不是用数字，而是用字母写的——两万。”

    我再次感觉到颇像一个中等胃口的人，独自坐在可供一百个人吃的盛宴面前。这会儿里弗斯先生站起来，披上了斗篷。

    “要不是这么个风雪弥漫的夜晚，”他说，“我会叫汉娜来同你做伴。你看上去太苦恼了，不能让你一个人呆着。不过汉娜这位可怜的女人，不像我这样善于走积雪的路，腿又不够长。因此我只好让你独自哀伤了。晚安。”

    他提起门闩时，一个念头蓦地闪过我脑际。

    “再呆一分钟！”我叫道。

    “怎么？”

    “我不明白为什么布里格斯先生会为我的事写信给你，或者他怎么知道你，或者设想你住在这么个偏僻的地方，会有能力帮助他找到我呢？”

    “啊，我是个牧师，”他说，“而奇奇怪怪的事往往求牧师解决。”门闩又一次格格响了起来。

    “不，那不能使我满意！”我嚷道。其实他那么匆忙而不作解释的回答，不但没有消除，反而更激起了我的好奇心。

    “这件事非常奇怪，”我补充说，“我得再了解一些。”

    “改天再谈吧。”

    “不行，今天晚上！——今天晚上！”他从门边转过身来时，我站到了他与门之间，弄得他有些尴尬。

    “你不统统告诉我就别想走。”我说。

    “现在我还是不讲为好。”

    “你要讲！——一定得讲！”

    “我情愿让黛安娜和玛丽告诉你。”

    当然，他的反复拒绝把我的焦急之情推向了高潮：我必须得到满足，而且不容拖延。我把这告诉了他。

    “不过我告诉过你，我是个铁石心肠的男人，”他说，“很难说服。”

    “而我是个铁石心肠的女人——无法拖延。”

    “那么，”他继续说，“我很冷漠，对任何热情都无动于衷。”

    “而我脾气火爆，火要把冰融化。那边的火已经化掉了你斗篷上所有的雪，由于同样原因，雪水淌到了我地板上，弄得像踩踏过的街道。里弗斯先生，正因为你希望我宽恕你毁我砂石厨房的弥天大罪和不端行为，那你就把我想知道的告诉我。”

    “那么好吧，”他说，“我让步了，要不是向你的真诚屈服，就是向你滴水穿石的恒心投降。另外，有一天你还得知道，早知晚知都一样。你的名字是叫简·爱吗？”

    “当然，这个问题早已解

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