娘过来，说是自己年纪大了，让她挑几个可靠人跟着陈瑛前往肃州，自己留下来照料儿女。尽管心下千肯万肯，但罗姨娘顾忌陈瑛之意，仍是先犹豫着找了些理由，随后在朱氏板起面孔之后才答应了。然而出乎意料的是，当夜陈瑛回来得知此事，竟是丝毫没提出任何质疑，随即便歇在了外书房，让原本提心吊胆的罗姨娘大大松了一口气。

    可让她更没有想到的是，没过几天，陈瑛便差了人让她立时打点行装，竟是年初八就预备启程前往甘肃。尽管前些天的遭遇让她恨不得陈瑛早些走，可面对这样的情况仍是有些措手不及。思来想去，她还是抛开了那些乱七八糟的念头为其准备了起来。

    真正到了临行的年初八，眼看着陈瑛面无表情地拜别了朱氏，跟出来的罗姨娘带着儿女们一路把人送出来，因其一言不发，心中不禁越发惴惴。等到了二门，她看见门外十几个家丁家将都是牵着马等在那里，自然而然就停下了步子。

    “望老爷此去再建大功，早日回来。”

    “哦？”陈瑛侧过头来瞥了罗姨娘一眼，目光又在几个儿女身上打了个转，见吴妈妈竟是把陈汀往背后稍稍掩了掩，他的眼睛里顿时闪过了一丝厉芒，旋即才似笑非笑地看着罗姨娘说，“你们不都是盼望我走得早些，省得让你们担惊受怕吗？”

    此话一出，无论是罗姨娘，还是陈清陈汉陈汐三个，亦或是吴妈妈和陈汀，面色全都一下子变了。首当其冲的罗姨娘更是竭尽全力才勉强挤出了一丝笑容来，却是磕磕巴巴地说道：“老爷何出此言，大家自然是希望您留在家里，只是圣命难违……”

    她这话还没说完，就突然觉得手腕一阵剧痛，低头一看，却见是陈瑛铁钳子一般的手紧紧箍住了自己的手腕。她眼神一缩，却发现陈瑛那张脸几乎和自己只不过盈寸之距，一时想要退开却根本没办法动弹，须臾，那一字一句的低沉话语就钻进了她的耳朵。

    “你不要以为留在家里就能够太太平平，没有主母的名义，你在老太太面前什么都不是，要你立规矩便是立规矩，要打要罚也不过是一句话！还有，别以为贵妃便是后援，之前贵妃召你入宫，不是硬给拦了下来？有些人能够帮你一时，却帮不了你一世，这世上不会有平白无故的好心，你以为三丫头是平白无故在老太太面前给你说项？”

    罗姨娘被陈瑛那阴狠的语气说得浑身发冷，想要辩解时，她却觉得后头有人拽住了自己的胳膊。眼角余光瞥见是女儿陈汐，她立时强迫自己平静了下来，又低下头道：“老爷的提醒，妾身都记下了。”

    “你记下就好。”

    陈瑛看了一眼那边陈清陈汉两个儿子，眼睛微微一眯，竟是再没有说一个字，当即头也不回地往外走去。二门口的一应人等齐齐躬身行礼，直到那马蹄声渐渐远去，这才一个个直起了腰来。尽管平素他们之间的关系有亲有疏，但那一瞬间，彼此对视之下的眼神里，分明都透着如释重负的轻松。

    如今的规矩，一年到头，正旦冬至圣节，这三大节最是庄严肃穆。只对于民间来说，正月初八到正月十八这十一天的灯节方才是普天同庆的大好日子。从初八日这一天开始，一年到头实行不绝的夜禁就会暂时取消，因而既有大老远从山东宣府等地过来看灯的，也有从郊外四乡八邻前来凑热闹的，打从一大早开始，内城九门就呈现出了熙熙攘攘的态势。

    而尽管进了正月，天气却依旧贼冷贼冷，因而相比商贾云集的崇文门，士子最爱的宣武门，西边的阜成门却是煤车络绎不绝，几乎塞去了大半条阜成门大街，让等着进城的西郊百姓颇有些不耐烦。而在络绎不绝的进城队伍中，一支逆流出城的车队自然便极其显眼。

    外头运煤苦力的吆喝声，骡子驴子不时发出的嘶鸣声，杂乱沉重的脚步声，磕着碰着时发出的喝骂声……

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