点点头，道：“耿秉，大家都发表意见了，你呢？”耿秉急忙闪出：“启禀皇上，耿恭是臣弟，臣言多有不便；但班超之才，却为微臣所见，前番出征匈奴，班超屡出奇谋，更兼胆大心细，确实是不可多得的良将，派他出使西域，最合适不过了。”

    汉明帝沉吟不语，凝思片刻后，走到殿侧悬挂的地图前：“上原郡与五谷郡历来是我大汉的重镇，王莽篡汉以来，北方的鲜卑乘虚南下，将上原与五谷据为己有，朕尝欲收复，奈何西域、匈奴在旁虎视眈眈，朕无法分兵。耿恭与班超皆为将才，伯仲难分，今令一人攻打上原郡，一人攻打五谷郡，谁先攻克，便派谁出使西域！”窦固等人听了，当然不敢有二话，一齐俯首拱手道：“谨遵圣旨。”耿恭大喜，他整日玩弄沙盘，研习兵法，若论攻城拨寨，虽无实战经验，却有百倍信心。

    汉明帝道：“马防，你来写阄。”

    马防领命，退至一旁，抓过笔，龙飞凤舞，在一布帛刷刷写下“五谷”，待写上原时，突然凝笔不动，脸上露出一丝不易觉察的微笑，心想：“上原兵少，容易攻取；五谷兵多，城险且坚。哼，耿恭，你那么想去西域，好，我就成全你，到时你死在西域刀下，可别怨我！”遂在另一布帛上也写下“五谷”。

    马防写好，将两阄放入银盘。一名大监端着银盘，来到大殿，道：“启禀皇上，阄已写好，请皇上过目。”汉明帝手一摆，道：“不用看了，耿恭、班超，阄在眼前，你俩听天由命，各抓一阄吧。”

    耿恭与班超领命。耿恭心急，伸手便取，马防双眉一扬，叱道：“耿恭是什么人！班超有战功，又是文吏，理应他先抓。”耿恭岔岔，只得缩手。班超不慌不忙，伸手一抓，展帛一看，上面端写着“五谷”二字。马防也不待耿恭再抓，取过班超所抓的阄，道：“皇上，已有结果，班超攻五谷，耿恭攻上原。”

    汉明帝将龙袍一捋，站了起来，龙袍上的赤龙威风凛凛，明帝沉声道：“好，两位爱卿，朕均给兵一千，明日便即出师！望两位爱卿爱惜士卒，用心进兵，旗开得胜，不负朕的期望！”

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