清晨的御花园内，涓涓细流在万籁俱寂的庭院中沿着鹅卵石铺就的沟道潺潺流着，屡屡亮光把檐角行什的黑影子投映在殷红的宫墙上，那太阳攀得很快，不过一晱眼的工夫，行什已经引着众仙改换到另一堵宫墙上。便在此刻，背后凫出一个犹疑不定的声音：“是允兮姐姐吧？”

    我闻声回身，却见身后端庄大方的姑娘身上悬着的布条上有“镶黄旗下应看女子，莲儿，十四岁……”一行字。抬眼望过去，可不就是那一日在后街小馆子与雍容贵妇人闲看刘承泽的女子。当时算我凑巧听见她们母女的对话，这时却听见她知乎我的名字，不由得震惊极了。她似乎察觉到了我的惊奇，咳了一声：“我在后街见过姐姐。”抿嘴笑了笑，规规矩矩福一福身：“前几日听刘大哥提起兮儿姐姐也是此次的秀女，便知道今日一同应选准能遇着。不瞒姐姐，妹妹还冒失打听了姐姐所属之旗以及家世，没曾想，你我如此有缘，竟能走个前后脚。”在众多清秀的眉目中，我私心里觉得只有她让人感觉尤其明媚，在一样颇为幽雅的身姿中，也只有她的特别柔软，出挑一事，果然是很难被掩盖的。

    她的声音也似能摄人心魂一般，听得我如痴如醉，恍神接道：“妹妹明媚动人，我那日在后街便知道不是等闲之人。”顿了顿，“你与刘承泽，是……”

    她的目光从我肩头越过，望见领队的太监尚且无意继续引我们前去赴选，含糊解释：“刘大哥的生意遍布四面八方，熟识的人自然多一些。”

    我见她不愿多言，也不好多问。毕竟，朝中之事，我虽身不在其中，但总听额娘在用膳时随口念叨几句，譬如选秀一事，负责遴选宫女、皇子侧福晋、又或被指派到王府中去做侍女的实则皆是贵妃，皇室着眼于利害，若此女家中得势，即便个别地方有些委屈求全，却也十分容易被接受。可有一些秀女，面貌出众、才能卓越，却无家世，难免就成了狐媚。若是即有家世，又有相貌的，应当就被视为众人敌对的鬼魅妖精，当然，能变成众矢之的的这么一个状况，此人也一定颇有些能耐了。

    譬如现在，容貌这个东西，强烈又专横地支配着周遭的秀女和太监们，队首队尾，不时有目光朝我们这一方投过来，总要在莲儿身上停留个片刻，才若无其事地转开眼。若摒除家世一事，无论谁站在莲儿身旁让帝后遴选，我有十足的把握，这秀女从此以后一定与后宫再无瓜葛。

    我思索的这空档，却见莲儿揉了揉鼻尖，又往四周瞧了一瞧，悄声道：“听闻几日前，姐姐与刘大哥在闭栅栏后共乘一骑，还被直宿的官爷拦下了？”我吱唔了一下，不置可否地“啊”了一声，却见她退了一步，道：“不怕姐姐笑话，莲儿好生羡慕……”我约略明白她对刘承泽的心思，不由自主地暗自叹了一下她的痴情、又赞了赞她有这样一副容貌，不惜玷污闺名，也想要与刘承泽这三个字有些牵绊的执着，勉强一笑，真诚地解释道：“那日的事并不复杂，实则只是凑巧，最终是直宿的官兵派人亲自将我送回府邸，刘公子并没有相送。”

    莲儿笑着说：“我也是听刘大哥随口一提，莲儿定然会保守秘密的。”顿了顿，“姐姐大可以相信我，不为姐姐，我也当为了自己与刘大哥守口如瓶。”她这个意思，不必多言，我心中也算是明白了。

    背后传来太监清喉咙的声音，在我们前后寒暄着的秀女们慢慢转过身去，我朝莲儿笑一笑，也跟着转了过去。

    一位年长的太监便在此刻从御花园走了过来，绕到队伍面前，立定，肃着面孔却不说话。他看上去已是一把年纪，但瞧那富贵姿态，当属妃嫔亲信，这时道：“今日参选的秀女，五人一行，入殿行至贵妃面前，立而不跪即可。”姑娘们都是温婉懂礼的女子，此刻齐刷刷应了声：“是。”那管事的太监满意地点点头，又说：“凡被记名者，后日由管

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