阁内的大太监用极为恭敬的声音开始通传，居中的贵妃听过名字、端详过样貌之后，总要殷殷垂询几句，算是对姿容、样貌、才智的初出审判。内务府选秀择选女官的这个手段很是周密，我想，再过个万八年的，应该稍作改动就可以搬出来照用。

    率先被询问的大姑娘名唤“福妞”，精通梳妆、粗通厨艺；接下来的“小石”尤擅洒扫浆洗；轮到我身旁的莲儿则懂药理。她们三个，一人被留下做了宫女，一人被指派到王府做奴役，莲儿则被派至太医院。

    一道目光随着太监通报“兮儿”的声音追随扫视而来，我余光向上一瞥，只见那贵妃点点头，倚着侍女的搀扶，站起身，前行朝我们走来。下首的嫔妃闻声站起身来，却立在原地，没有跟过来。

    这位贵妃妆容精致，发髻上的扁方华美绝伦，衣襟上繁复刺绣绘制出大朵的芍药图，让人觉得炫目，我深深地呼吸了一下，把头深深垂下，与此同时，福下身去。她脚下踩着一双鞋，四周嵌着小珍珠的旗鞋，整个延晖阁内只有那旗鞋踏在青砖地上踱过来的声音，旗鞋在我眼前停下来，我却不敢抬头望她，她也不叫我抬头，反而道：“你会些什么？”

    我如实道：“回主子的话，奴才略通文墨。”

    她继续道：“通文墨、能吟诗、会作文。你会的这些，颇有风花雪月的意味，如此的心气，怎会甘心情愿地屈尊降贵来做宫女之事？”

    她这话听来已经有些刺耳，“风花雪月”这词，可褒可贬，此时这个语境，毫无疑问是说我屈于华丽、内涵空洞、作风不正。但我心中当真是迫切想要为自己谋一个差事，于是不敢理会其中的深意，只殷切作答：“回主子的话，文墨一物或许对成为一个宫女没有益处，但多年来却磨练出来一些意志，若奴才有幸可以侍奉主子，奴才定然肯用心去学，也肯用心去做。”

    头顶传来短促蔑视的轻笑声，贵妃道：“你一个略通文墨的小丫头，想来是自视甚高，本就不是为了受这当差的苦楚而来。别用这话来唬人，以你的家世，八成是想被指婚给皇子谋一个侧室做做吧？”

    “回主子的话，奴才断然没有非分之想，只想谋求一个宫女的……”我的话没有说完，她便打断了我，吩咐身侧的大太监道：“张贵，去，把辉色给我叫过来。”那大太监应了，脚下的官靴一步步退出我的视线，随后靴声橐橐，快步走了出去。

    贵妃自己也不再理会我，重新踱回御座前，欠身安坐下来。

    贵妃一物，不是等闲之辈，活在皇权漩涡深处的人，不是家势显赫，就是自己便是个有心之人。这一来，阁内愈发静得离奇了。周围的人好像都定住了，我甚至听不见他们的呼吸声，唯有自己的一颗心“咚咚”跳着。忽然，一只蚊子在我耳边悠闲的晃了晃，那细微的叫声吓人一跳，我脑海中猛地幻想出自己伸出手一巴掌将它拍死的场景，打了个寒战。若真是那样一来，阁内上至主子，下到奴才应当全会盯着我看，表面上伪装出的镇定险些被一只蚊子叫破了功。我不动声色地呼出一口气，克制住了那一股子冲动。

    过了不久，一旁门畔突然闪出两个人影儿，终于将这平静击破了。大太监张贵领着一个侍卫走进阁内，二人在贵妃跟前问安行礼后，方获准起身。

    贵妃待这官兵彬彬有礼，客气道：“辉色协尉，劳烦你跑这一遭。”这份客气从身份和礼制上，着实是有些过分了。她顿了顿，笑着理了衣襟，方道：“自顺治爷定下京城内起更后闭栅栏的规矩，女子无故夜行的就极少了。”听见这话，我难免有些做贼心虚，一凛，只听她继续道：“想来是因为闺秀们做得得体，故此知而不报者，也是少数。”

    那名唤辉色的官兵道：“禀主子，奴才身为步兵协尉，近来并未接到任何有关女眷无故夜行的呈报。”

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