这两天，苟安的日子甚是不好过。原本以为发现怀有“非刀非剑”武功的人，便是立了大功一件。不曾想，如今不仅那使折扇的秀才没有下落，而且连褚三等人也如泥牛入海，杳无音信。直把郝怀气得暴跳如雷，指着苟安的鼻子疾言厉色地骂道：“好你个苟安，这点小事都办不好。你既然发现那小子确实是“非刀非剑”的武功，就该出手将他擒来。你偏丢下‘主角儿’不管，去引开什么发暗器之人。如今可好，前后失算，两头落空。你让我怎么向梁镇抚使交代？”

    “大人，当时确实事非得已，如不将发暗器之人引开，只怕连……连我也回不来。”苟安辩解道。

    “连你也回不来？回不来好哇，像你这样的废物，还回来干什么？你以为你将发暗器的人引开了吗？说不定人家把你这废物吓走，回头就去收拾了褚三他们呢。”郝怀本是随口一说，可话一说完，马上感到事情就是这个样，气得走到苟安的跟前，“啪啪”给了他两个重重的耳光，八条鲜红的指印立时印在苟安的双颊上。

    打完苟安，郝怀气咻咻地对他说道：“你自己说说看，当打不当打？十几年了，没有发现那些人的踪迹也就罢了，顶多回不了锦衣卫，咱在这儿还是吃香的喝辣的。可你说发现了那些人的踪迹，飞鸽传书已经到了京城，如今忽然说没了，梁镇抚使饶得过咱们？打你两巴掌还是轻的，若找不到那个使折扇的，这颗脑袋只怕在脖子上的时日也不多了。”说完一瞪眼，“找，继续与我找，哪怕将武昌城翻个遍，也要将他们找出来。”

    苟安用手揩了揩嘴角的血迹，向郝怀说道：“大人，属下有个想法，不知当说不当说？”

    “你这颗狗脑袋尽是糨糊，有什么好想法？……唔，说来听听。” 郝怀方寸大乱，根本不知如何收拾这个残局，既然苟安有“想法”，何妨一听？

    “现在正是大考之期，武昌城的人比平时不知多了多少。我们的人手有限，又不能明目张胆地查问，漫无目标的找恐怕没什么用处。昨天晚上我看见他们之中有人带着书箧，想必是来赶考的秀才，即便不是也与赶考的秀才认识。依属下之见，不如就将人手布置到贡院周围，盯住考试的秀才和与他们有接触的人，或许有所斩获。”

    郝怀想了想，觉得苟安的话有些道理，事到如今，也只能瞎猫逮耗子，碰碰运气了。便点点头，缓和口气说道：“好吧，就照你说的去办。记住，把我们的人都带上，要他们日夜守候，如发现情况迅速来报，不要打草惊蛇，让人紧紧跟住就行。”

    “是，大人，属下这就去办。”见郝怀赞同自己的“想法”，苟安暗的吁了口气，急忙带人“守株待兔”去了。

    话说沈灵珊目送陈文祺进入贡院以后，想到他在路上对自己说过的话，不敢在外停留过久，便叫上景星回到家里，吩咐哑巴小僮照顾好景星，然后偕蕊珠回到自己的闺房，找出丝线绣花针，做她的女红去了。

    一连两日，沈灵珊都没有露面，只蕊珠来后院看了景星几次。在家时，景星不是在黄州城典当行帮爹爹照顾生意，就是在陈家庄打杂，从未如此闲散过。这两日在后院无所事事，唯一与他接触的小僮又是哑巴，直把景星闷得心里发慌，竟日只好坐在后院的石凳上把扇纳凉，困了便在石凳上小憩片刻，真个是“酒醒只在花前坐,酒醉还来花下眠”。

    好不容易捱到了第三日，景星早早起床盥洗完毕，便让哑僮请“朱瑞”过来，有话要跟他说。哑僮点点头，打个手势请他稍等，便往前面去了。等了大约一盏茶的时间，蕊珠穿着他们初次见面时那件皂色直裰，来到后院，对景星说道：“景星，一大早便喊我来，有什么事啊？”

    “哦，是这样。今天是考试的最后一天，我想到贡院门前等候我家少爷，请你与杨公子说一声。”

  

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