话说在南雄知州张戬夫妇的饯别下，包拯、董氏一行人驶离馆驿，又是多日的车马颠簸劳顿，经韶、英、连等州，终于抵达端州地境。——且自从过梅岭这一路行来，如今时节虽渐渐已是入秋，然此境仍旧风和日暖，山野青青，四处百花争艳，却未烙下一丝秋意来。欧阳春随董氏同车而坐，今日更是频频的向车窗外窥探，但见峰峦重叠、林壑幽深，有隐隐闻得沟谷间泉溪淙淙、飞瀑直泻，群山林木茂盛、生机盎然，自然风光甚是迷人，使得欧阳春好生稀奇，就眼前景象与董氏感叹不已。

    对此，董氏道：“岭南之地，不仅风光旖旎，别有天地。端州更是远古岭南文化之发祥地，其境内盛产之端砚，以石质纯净细嫩，研墨不滞， 墨汁细滑，书写流畅不损毫，并雕刻精湛而驰名于世。”

    于是，欧阳春道：“如今大人正巧知任端州，夫人随大人到此，若求取一方端砚，岂不方便之事。”

    董氏听罢，摇摇头道：“莫言端砚早已列为朝廷贡品，况身为地方官长眷属，安能以个人偏好，随意索取。”

    话音刚落，车夫却将马车突然停了下来。使得董氏、欧阳春一时不知究竟为何，遂向外探问。

    原来，正行至一僻静路段，虽是沿河，然就近并无人家，艾虎却发现一年轻女子，竟撇下二名，和衣涉入河水深处而去。紧接着，又眼见那二名哭唤着前后滑落水中，如此情形，幸而使涉河女子犹豫难舍，才转身返回，就河中相拥着二名啜泣不止。艾虎知事甚蹊跷，虽然此处地势平缓，河面宽阔，但时值岭南雨水充沛季节，水流甚是迅速，确实很危险；况安能坐视不幸始于眼前，遂赶忙驱马抵岸，下河相救。但照面后，艾虎恐因处事不当，反滋变故，于是，先小心地自我介绍道：

    “在下金州洵阳艾虎，今随端州知州包大人赴任至此，能有缘遇见姐姐，实属万幸矣。”言罢，见未生枝节，这才转而劝慰道：“还望姐姐念及眼前二小女，当爱惜生命，万不可寻此短见之路。——如今，包大人为官清廉，有何冤屈，可尽管告知，包大人定为姐姐做主。”

    说话至此，却见伊眼泪涌动，哀叹不已，如此情形，艾虎始料未及，有些不知所措。但与此同时，包拯、董氏、欧阳春诸人皆已下了车，步至岸边来。故此，又经大家一番细心的劝导，伊方才为之感化，这便在艾虎的帮助下，更得包兴岸上施以援手，一起将伊母女三人拯救上岸来。

    此时，大家才见伊不过二十五六岁，却何苦满面的愁容，更因此前的哭泣，弄得憔悴难当。可怜那二名，稍长些的略五六岁，年幼的仅二三岁，眼中还噙着泪水，仍嘘唏声不住。

    然伊并不顾身上衣服透湿，忙领着二名跪拜于包拯、董氏、欧阳春面前道：“民妇梅先春携二小女拜见包大人、夫人与姑娘。”

    对此，包拯道：“此乃荒野之地，汝不须多礼，有何难处，尽可告知，待本官到任后定秉公处理。”

    不想梅氏一时心绪凌乱，终不知从何而言，只是按耐不住，又潸然泪下。见此，董氏忙吩咐小玥将梅氏母女搀起之后，转而向包拯言道：

    “眼下虽是天气炎热，然此母女不仅满面泪痕，衣服皆湿，况路途间多有不便，倘染上病来，可不费事。不如往前寻个住所，使此母女梳洗一番，将干净衣服换了，有事再慢慢言之不迟。”

    且不待包拯言语，艾虎、欧阳春就随之附会道：“夫人所言甚是。”

    于是，关照着梅氏母女，一并登车启程。行驶不过二里，就见得一村镇，恰巧迎头就有一家客店，依山而建，山上植有不少荔枝树，长势婆娑，绿叶成荫；客店房舍朴实无华，想必已经有些年月，门前牌匾端挂，上书“山边客栈”四个大字。

    见此，包拯一行人驶至店前，纷纷下了车马，步入店内，

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