武昌的守军听到甘卓即将南下的消息大为惊慌，一方面仓促加强城防，一方面急报前线王敦。王敦听到消息后，也是心惊肉跳，立即命令王含固守武昌。

    司马睿听到此个消息后，大喜过望，立即下诏加封甘卓为镇南大将军，侍中，都督荆州、梁州诸军事，荆州牧。陶侃为广州刺史、平南将军，都督交、广二州军事，兼领江州刺史。形势朝着朝廷的方面好转。

    此时身在建康的王导，又怎么样呢？真是如坐针毡，命悬一线。只能领着自己的堂弟，中领军王邃、右卫将军王廙，王廙的弟弟王彬，被王敦所害王棱的弟弟王侃等王氏家族20多人，每天早晨站在皇宫外面等候处罚。

    顾荣很关心王导，但又怕说错话受到牵连，就对司马睿说道：“王光禄远避流言，陛下处在灰尘蒙眼，路不好走的道上，臣下感到不安，不知道陛下起居怎么样？”这是他间接地给王导说好话。

    有天早上，尚书周岂入朝办事，王导在宫前向他呼喊：“伯仁，我一家老小100余口的性命，都交给你了。”周岂连看都不看王导一眼，径直进宫。

    周岂进宫以后，竭力在元帝面前说王导的忠诚。此时的司马睿也很纠结，是与王氏彻底决裂斩尽杀绝呢？还是对王氏家族分别对待？周岂在宫中与司马睿喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地出了宫门。

    而此时的王导一家还在宫门外苦苦等待，心如油煎。王导再次可怜地向周岂问询：“伯仁啊，不知我家的事怎么样了？”

    然而，周岂还像没有听见，不予理睬。王导看到原来要好的朋友，竟然翻脸不认人，暗暗咬牙切齿。周岂回到家中，仍然担心元帝对王氏的态度会动摇，于是又给司马睿写上奏疏，言辞恳切地说明王导的无辜，请求司马睿在王敦与王导之间划清界限，不要牵连所有的王氏子弟。

    司马睿这才打消对王导的疑虑，命人送还王导的官服，并于宫中召见。

    王导跪地叩首，流着泪说道：“逆臣贼子，有何面目来见陛下。实在没有想到，王家竟出如此的逆臣。”

    司马睿急忙下座，光着脚走到王导身边，扶起王导，安抚道：“王敦是王敦，你是你，我相信你和我永远是兄弟。”

    永昌元年（312年）四月，元帝下诏，以王导为前部大都督，以戴渊为车骑将军，共讨王敦。同时，又下令征虏将军周札守建康石头城，以刘隗统兵守金城。元帝身穿甲胄，亲自出城巡视诸军，表示御驾亲征的决心。

    王敦这边，他所派遣的南蛮校尉魏乂已经逼近了湘州刺史司马承的治所——长沙。当时长沙的城墙修建尚未完工，粮草也十分缺乏。听到王敦大军所至，人心惶惶。司马承的手下建议不如南逃到零陵郡或者桂阳郡，好避魏乂的锐

    气。

    司马承大声答道：“我奉天子命令举起义旗，就是要以死报国，怎能苟且偷生，做望风而逃的败将？即使不能成功，也要让天下人知道我的忠心。”

    司马承令手下绕城修筑堡垒，严密防守。魏乂虽然兵多势众，但一时也攻不下长沙。

    甘卓本来想把司马承派来的邓骞留作参军，与自己一起东下，不过邓骞却以家中尚有老母拒绝了。于是甘卓就派邓骞与参军虞冲一起回到长沙，让司马承继续坚守，并声称自己将从沔口出兵，断绝王敦的归路，这样长沙之围自然解除。

    但是，等到魏乂的军队到了长沙城下，仍然不见甘卓的援军。司马承就给甘卓写信，说道：“我司马承贵为宗室，突然承受如此大的压力，任务虽然十分艰巨，但只想尽我的忠心。如果足下立即派兵支援，长沙还能有救，如果仍然满腹狐疑，那就到死鱼铺子找我去吧！”末了，又写道：“书不尽意，绝笔而已。”

    魏乂带领的是两万精锐甲士，而司马承身边

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