花开花落，春去春来，不知不觉已是乾隆43年的冬日光景了。

    北风肆虐，雪花飞扬，风与雪糅合在一起，席卷了人间三日三夜，给大地盖上了厚厚几层白毯。

    一辆马车缓缓停了下来。

    门子眼尖手快，快快搬了脚踏上去，又恭顺地掀开帘子，亲眼看着狐裘华服的主子出了车厢。

    沈复下了马车，随便问了小厮平顺两句，就大步流星跨过门槛。过了正厅，沿东走了有几十步，拐弯后是一条南北甬道。此时雪已经停了，甬道上稀疏有几个人走动。

    其中有一个丫头叫红蕖，现在厨房当差，眼下，她手里正提着一个食盒，慌慌赶路。

    沈复有意逗一逗她，就摆了摆手，传唤道“唉，这是要送到哪里去若是要的人不急，何妨先送到我那里去你不知道，我在书房枯坐了半天，肚子里空空的，都快打饥荒了”

    红蕖见他精神饱满，压根不像饿了半天的人，就叹了口气，道“今儿一早，府里陆陆续续有好几门旁支近亲登门，全赶着去乐寿堂给老太太请安。上房的妈妈们见忙不过来了，就支使我们小的东奔西跑，这时候，我手里正摊着活计，三爷儿就别逗我了”

    沈复紧紧盯着她的小脸，不悦道“你这丫头，我只问你这东西是谁要的，你没事和我扯这么多做什么”

    红蕖垂头丧气的，答道“这芙蓉糕是大小姐指明了要送去的，若是送去晚了，大小姐那脾气，三爷儿也知道的，我定是吃不了兜着走，算我求求三爷儿了，可别跟我闹了”

    沈复听说提盒里的糕点是要送给大堂姐沈雪晴，顿时打消了半道截胡的念头。

    疑惑着挠了挠头，沈复呵出一口冷气，问“是不是为了晴姐姐隔日出阁不然，怎么一窝蜂来了这许多人”

    “应该是吧”

    北风卷雪而来，红蕖嘴里喝了口西北风后，隐隐感受到冷意袭来，不由抖了个机灵。

    四处张望一下，见同行的人快走光了，红蕖忙道“太太、小姐们全在乐寿堂陪老太太说话，这时候，我也要赶着将芙蓉糕送过去，三爷儿左右是闲着，何不去凑个热闹”

    沈复笑意如春“今日，贾师傅当堂布置了几道作业，若是拖到明日，唯恐中间有遗忘的地方，招惹老爷呵责，所以还是现学现做得好”说完，就要转身离开，可他眼光一闪，又突发奇想地问了句“对了，你在老祖宗跟前走动时，可听说今日来的女客里头有位陈姑娘”

    红蕖挤眉弄眼想了想，眼里最终放射出一点光亮来。

    “我身份低，还不够格去老夫人面前露头露脸，不过我在屋外与冷香说闲话的时候，倒是听冷香说了一点”

    沈复听了，心里大喜，迫不及待地拽着红蕖的袖口，问“冷香都与你说什么了”

    “冷香其实也没说多少，只是向我抱怨，今日府里客多，里头有些伺候不过来，还说她一早上端茶送水，累得腰酸背疼，几乎不想动弹，还说还说有位陈姑娘跟着亲娘进府来，老太太见了母女俩，随口问了几句后，就对那陈姑娘赞不绝口”

    “芸姐儿就是厉害，这才见了老祖宗一回，轻易就入了老祖宗的眼”

    沈复放声一笑，率先走在前面，昂首阔步朝乐寿堂的方向去，全然不顾红蕖满脸惊诧。

    “走，我与你一道去乐寿堂给老祖宗请安，顺便也见见晴姐姐”

    红蕖双眼圆睁，傻傻站在三寸深的雪地里，严重怀疑自己是幻听了，明明有人刚才一上来就说要回书房做作业，可才过了不足半刻钟功夫，又变了卦要跟自己一起去后院。

    揣着满腹疑问到了后院，红蕖还来不及问一问沈复的心理变化历程，沈复却因听见抱厦里欢声笑语，抢先一步登上汉白玉石阶，又几个箭步冲到门前，抬手掀开胭

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