脂红湘妃竹暖帘。

    缓步进去，迎面是八扇槅门，上头雕着百福百寿纹路。槅门顶部两边挂着琉璃灯，琉璃灯正下方是两个高几，高几上摆着富贵竹，寓意花开富贵，竹报平安。高几下首是一条长案，案上放着一盆水仙，两尊青花双耳瓶。高几边有一洞门，洞门挨墙的地方摆着一溜含苞待放的兰花。

    沈复素来喜欢兰花，当下多看了几眼，听见暗间里笑语喧然，才匆匆收了心神，朝里头走。

    暗间东西角落各架着一个火盆，炭火此时已烧得十分旺盛，使人一进去如沐春光。

    沈复一眼望过，阁里华妆璀璨，鬓影衣香。

    沈母稳如泰山，居中坐在沉香木贵妃榻上。大伯母周氏、二伯母吴氏分坐在婆婆左右下首，随同有大伯父的妾室林姨娘、顾姨娘，二伯父的妾室蓝姨娘、洪姨娘。陈氏挨着吴氏坐在青檀木雕凤椅上，随同有容貌俏丽的马姨娘。大堂嫂潘翠莲、大堂姐沈雪晴、二堂姐沈雪沅、妹妹沈雪茹坐于左边，几个宗族女客连同金氏母女、严氏母女坐在右边。

    沈母瞧他进来，心里喜欢得紧，先于众人开口道“满屋子人等着瞧你的俊模样呢，快坐到祖母身边来”

    沈复口中应了一声，匆匆与坐在末尾的陈芸交换了眼色，然后大刀阔斧地坐到了祖母身边。

    刚一坐定，沈复还来不及喘上一口气，就听沈母念叨自己“老身这个孙子呀，是越长越俊秀，越大越聪明，赶明儿成了家，出将入相，还不是指日可待的事吗”

    沈复听得心虚。

    陈氏心里也虚，赶紧道“老太太可千万别夸他啦，您老人家都不知道，自从今年开春以来，老爷有多少次当着我的面骂这孩子蠢笨，还说这孩子脑瓜不开窍，人家下笔成章，落字千言，他抓耳挠腮半天，最后也写不出半篇像样的文章来”

    沈母最容不得别人说沈复的不是，当下听了陈氏的话，就微微有些不高兴，整张笑脸顿时凝固。

    “不是老身看不起你老爷，他三天两头地说复儿蠢笨，可他自己又有多大出息不过是在外头当了个狗头军师，给人摇摇鹅毛扇，总也没见他干出什么光前裕后的大功绩来”

    周夫人、吴夫人听了，全呵呵笑了起来。

    陈氏也笑了笑。

    沈母见媳妇们全笑了，不由会心一笑，然后停顿了一会子，又突然话锋一转道“再说了，大音希声，大智若愚，复儿虽现在还不成器，但老身比你们当中任何人都清楚，这孩子不过是外表呆傻一些，心里其实明白着呢，也是存了上进的心思的”

    周夫人素知婆婆偏疼沈复，连忙刻意逢迎“老太太说得是，咱们复儿天资聪颖，领悟非凡，虽说现在没有什么成就，可谁能担保不是潜龙在渊，将来一鸣惊人呢”

    吴夫人匆匆瞥了眼长嫂，心里飘过一阵阵轻蔑后，也随声附和道“是呀，复儿已经够聪慧了，外加一个心灵手巧、聪明懂事的孙媳妇，老太太还担心咱们他不往正道上走”

    “孙媳妇”

    沈母满眼疑惑地望着左右，等从长媳周氏那里得到暗示，布满皱纹的老脸上顿时笑开花来。

    和蔼笑着，沈母轻轻地拍了拍沈复的手面，转首又望了望距离自己最远的陈芸，冲陈氏道“听闻这俩孩子青梅竹马，情分匪浅，只不知你们姑嫂俩私下可有商定”

    陈氏湛然一笑，转头与嫂子金氏互望了一眼，才又迅速掉转过头来，面向沈母回禀。

    “回老太太，芸丫头安分老实，性情平淡，我心里早属意她当咱们沈家的孙媳妇。三年前省亲那回，我就已经私下与二嫂商定，还将老太太当年送给我的手镯转送给芸儿了”

    沈母听到这一节，迅速朝陈氏手腕上瞟了一眼，果然看不见自己所赠手镯的踪影，于是面露惊骇道“难道你们

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