菜肴佳酿很快呈上，沈复亲自启了坛，为奚冈倒了满满一杯酒，然后边喝边吃边谈。

    “先生如此高龄，为何还执迷于科举”沈复乘着酒兴，慢慢将自己心底的疑惑问了出来。

    奚冈听了，沉吟良久，才满脸惭色道“少年家贫，自以为满腹学问，一心寄希望于科举，以图改变家境，不想这庚齿渐长，居然还没个建树，真是让你们晚生笑话了”

    沈复抱一抱拳，表示自己没有看低他，又用言语宽慰道“曹操曾言，老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。先生年岁是高了些，但有志不在年高，只要功夫深，铁杵也能磨成针”

    奚冈不以为意，笑道“活了大半辈子了，我也琢磨透了，名啊利啊，都是身外之物，永远也不会满足，竟是该醒醒了，不能在一条路上走到死，也得想着怎么活下去啊”

    “听先生言下之意，这是不打算继续考了”沈复有些失望。

    奚冈反刍三十年来的科举道路，禁不住心底悲凉，叹了一声，道“俗话说的好啊，三百六十行，行行出状元，我在科举这条道上已经走到头了，既然到现在还没见着光，何必不到黄河心不死呢通则变、变则存，兴许换条路子，我就能发达了，也说不准”

    沈复认真听着，心里很不是滋味，就亲自往口里送了一杯酒。

    奚冈见他愔愔不言，随口问道“看公子的做派，家里应该很宽绰，怎么也在为科举犯愁”

    沈复听了，长长叹一口气“先生有所不知，家父品行端方，一向对我管教极严，尤其是在操觚上头，不光要定期定量，还要呈给他批阅。就因为做不出好文章来，家父常常指着我鼻子骂，说我染了方巾气，只会做官样文章，一点也不懂得变通”

    “令尊所言不差，写文章，就要标新立异，不能墨守成规，可现在的八股文条条框框，哪里有让人发挥的余地”

    奚冈一想到作文时缚手缚脚，不由叹气。

    “公子还年轻呢，求取功名，倒也不急在这一时，总要多学多练，将来才可水滴石穿，荣登榜首”

    沈复来了劲头，举杯敬了一杯。

    奚冈欣然领受。

    陈芸在旁边坐着，见两人从互相标榜到互相砥砺，不由暗笑。

    饭罢，沈复喊来堂倌小叶结账，又和奚冈聊了一会子，才走上顶楼望了望周围景观，然后才前后脚出了悦朋店。

    出了饭馆，喧嚣的街市热闹不减，沈复还要去购买笔墨纸砚，只得从钱囊里掏出几两银子送给奚冈当做薄礼。

    奚冈未曾想到天降贵人，好事连连，喜得感激涕零，道“这份礼，我受之有愧，却之不恭”

    沈复见他知恩重情，更道“今日一别，不知他年还能不能见到，但愿咱们下回见面，各自顺心如意”

    奚冈站在风口里，瘦削的脸上刻满了刀子般的皱纹。听完沈复发自肺腑的祝愿，他笑着点了点头，然后紧紧攥着手中的银子，闪进将暖还寒的春光里，失魂落魄地往下处走去。

    沈复目送奚冈走远，回过头来问陈芸“你累不累若是累了，咱们先找个茶馆小憩，若是不累，咱们抓紧去墨宝轩吧”

    陈芸知道他缺了文房四宝，嘴角一扬道“虽然已经有一点疲惫，可还能撑下去”

    “撑什么”沈复快人快语，“我又不会勉强你”

    陈芸见他还认真了，反是笑道“逗你玩呢，你还当真了”刚刚说完，就撂下头脑蒙圈的沈复，迈着轻快的小碎步走开，“还傻愣在那儿作甚，快些跟上来呀”

    沈复呵呵一笑，快步流星上去并一把扯住陈芸的袖口，使劲儿往反方向生拉硬拽。

    “你走岔路了，明明儿是往这边走”

    陈芸笑着嗔怪“我哪比得上你呐，这一带，你不知

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