子夜，天空没有月亮，也没有星星。

    曹汜凭着远处的几处烛火，来到了虎笑剑庄。

    烛火，正来自虎笑剑庄，昏黄的灯光在黑的夜空里，经风的洗礼，忽明忽暗，状如鬼魅的眼睛。

    夜风夹着从海洋上吹过来的湿气，宛如曹汜手中的长剑。

    一把冰冷的剑握在曹汜的手中，曹汜心中反似有一团火在燃烧。

    那团火，也许是一种信念，曹汜也不知道那是一种什么信念。

    曹汜什么也不知道，不知道虎笑剑庄的主人的武功，不知道《枯木竹石图》的所在，不知道自己的装扮会不会瞒过别人，甚至不知道，这一去。他会不会或者回来。

    曹汜只知道，那幅《枯木竹石图》，那点东坡先生的心血，那件人的瑰宝，决然不能够躺在外国人的手中。

    曹汜听到些夏日将至的夜里的各种稀奇古怪的声音。

    烛火，虎笑剑庄里的烛光，将剑庄装扮得如同一座地狱。

    虎笑剑庄，是一个十分神秘的地方。

    每个人都听说过虎笑剑庄的名声，但很少有人踏进去半步。

    这一带，人们尚武、崇勇、好斗，但是从来没有人和虎笑剑庄的主人有过决斗，虎笑剑庄的人好像也从未得罪过什么人。

    如果你让一个人说出这里有什么比虎笑剑庄更神秘的话，那人会告诉你，好像只有一个，虎笑剑庄的主人，庚斯博罗。

    据传，庚斯博罗最喜欢的有三种东西，第三是剑，第二是画，第一却无人知道。于是，有人猜测，是女人，想想大概是吧，在这个世界上，令人心动的好像只有很有限的几种。

    但是，纵然只是有限的几种，除了剑、画、女人之外，还有好几种，因此，没有人能够确定，主人最喜爱的是女人。

    这本是一个毫无意义的问题，别人对什么有兴趣，于你何干。但是世界上偏偏有两种人，因为这两种人的存在，这个问题不仅存在意义，而且其意义之大，仿佛可以令人乐之不疲。

    这两种人，一种是名人，一种是无聊的人。

    关于庚斯博罗的传闻还有很多很多。譬如，他喜欢黑色，他晚礼服的第三颗纽扣经常不扣上，关于不扣上的理由，也传出数十种之多。

    也许，作为名人，的确很累，所以，庚斯博罗很少出虎笑剑庄。

    在如此漆黑的夜里，有些东西和人很容易被人忽略不计的，在虎笑剑庄里，正有一个黑衣人贴在墙壁上，没有人注意到他的存在，连曹汜走过的时候，都没有注意到他。

    屋内是四个人在谈话，奇怪的是，三人居然是中原人的装束，束了发，拖着一条大辫子，也是一身黑衣。中有一人道：“请你们家主人出来，我们有事相商。”

    另一人是西洋人，道：“我哥哥为了赴三月之后的一次剑约，现已埋首于研习剑法。我是他的弟弟，你们必是上一次用一幅《枯木竹石图》换了十箱的几位中华人。我哥哥与我同气连枝，你们不必怀疑，有事尽管直说。”他汉语流利，活用成语，竟是个通。

    那中原人道：“好，痛快，我们这次来，有一笔大买卖送与阁下。”

    西洋人道：“什么大买卖？”

    中原人道：“在下这里有五副古画，先生请过目。”

    西洋人接过木箱，其中却是五副古画。一是唐李昭道的《明皇幸蜀图》，一为北宋巨然的《层岩丛林图》，一为元代张中的《枯荷鸳鸯图》，一为元代李干的《竹石双勾图》，最后一幅竟是文征明的《万壑争流图》。

    中原人道：“先生如是懂画之人，自然知道这几幅画的价值。”

    那西洋人抑住嘴角露出的喜悦，半晌方道：“先生不是还要吧。”

    中原人道

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