山庄恢复了往昔的平静，一切在井然有序中行进。

    杜衡钗仍坚持着蘅芜画院，只不过，她把更多的精力投注在曹汜与竹儿身上，她的心中，自己与芹兄弟既不能白手偕老，二人的儿女倘能成秦晋之好，于己，也是一种莫大的安慰。

    汜竹二人的关系显得十分的亲密，但曹汜更像一个大哥哥一样呵护着竹儿，杜衡钗心中道：他们年龄也太小了，尚不知道情为何物。

    一日，杜衡钗对曹汜道：“汜儿，我有一件事情央你帮忙。”

    曹汜道：“姨娘有事只管吩咐便是。”

    杜衡钗道：“我见竹儿禀赋极佳，我又不想让她知道她的竟是个舞刀弄枪的，这样，我传你几套功夫，你再授于她可好。”

    曹汜略一犹豫道：“好的，姨娘。”

    杜衡钗喊来竹儿道：“竹儿，以后你的汜哥哥便是你的师父了，你要认真跟他习武。”

    怡竹笑道：“遵命。”又笑对曹汜道：“师父哥哥，徒儿妹妹这厢有礼了。”

    杜衡钗的本意，一者想将自己的几套武功传于曹汜，一者也想借这个机会，促进汜竹兄妹之间的感情。

    从此，杜衡钗果将那十描十皴剑法、春秋剑法、凌波剑法加上一套绮罗剑法。这套绮罗剑法也有些来头。原来，初唐，曾有两位画师，张萱与周昉专以贵族妇女的生活为题材，杜衡钗每日百无聊赖，竟也感念那些贵妇们的寂寞寥落，因自创了十三式剑法，分别是对弈、捣练、挥扇、独坐、抚琴、对镜、刺绣、倚桐、画眉、簪花、戏犬、赏花、弄蝶。曹汜每日与竹儿便在画眉山上授习剑法，曹汜除教授了杜衡钗的四套剑法之外，也将自己所会的剑法一一传于竹儿，竹儿果如杜衡钗所言，天赋极高，竟可触类旁通，剑艺精进。

    恍惚之间，五年已过，曹汜已十六岁，竹儿也已十五岁了。那日，二人从画眉山归来，竹儿忸怩半晌，却将一幅画赠予曹汜，曹汜展开看时，却是竹儿临摹的《双勾竹石图》，图画下面却是画名“竹石之盟”。曹汜脸上一红，心中却是一片浪花，他当日忐忑不安之间来到画眉山庄，初见杜衡钗那如春风丽日一般的目光，又闻竹儿似乳莺雏燕一般的声音，自是把这里当作自己的家，视杜衡钗如同自己的，却把竹儿当作自己的妹妹一般看待。竹儿初时见面时赠予他的那块温润如玉的石头，他珍藏至今，后渺渺僧者赠他金麒麟之时，他本欲拒绝，后终强不过僧者，勉强收下。今日竹儿却如此大胆地以“竹石之盟”表露心迹，倘若自己再支吾下去，岂非伤害了竹儿，倘若直接以实言相告，又是不妥，思虑了半天，却也作了一幅图，一片乱石，上面几丛兰花，下题“金兰之义”，又暗喻自己心中的兰儿姑娘，回赠予竹儿。

    竹儿看见“金兰之义”，痴痴地望了半天，抬眼望曹汜时，却是一片伤心迷茫之色，道：“好一个金兰之义，好一块顽冥不化的石头。难道，这五六年来，你竟未略略明白我的心迹不成。好，你倒当真成了我的汜哥哥，好，你给我走开。哥哥。”泣声喊了一句，泪珠早收不住了，吧嗒吧嗒滴落在手中的那幅“金兰之义”上，又复看了半晌，却将那“竹石之盟”“金兰之义”叠放在一起，白玉一般的小手从中一扯，无论竹石，还是金兰均被扯成两半，又被抛落在地上。

    二人避开竹儿，杜衡钗道：“论理，这件事原不该我问，只是，竹儿，她毕竟是我的女儿。”

    曹汜道：“姨娘有话尽管说，汜儿对不起姨娘。”

    杜衡钗道：“竹儿对你一片情真，当日那渺渺僧者送她金麒麟，她却求那僧者送与你，你可知这金玉麒麟乃是当日齐林二侠之间的定情信物，竹儿虽系玩笑之间所为，但她的一片痴心，难道你当真是一块石头不成，或者，你根本就不喜欢竹儿。”

    曹汜道：“竹

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