虽则“佳果宴”的名头有些不伦不类，然，于赴宴者而言，却是大大的荣耀。与以往不同的是，此次宫宴，排场甚大，人数却不多，拢共不过二十多人，其中，待字闺中的贵府千金，将将十人。

    梳着高贵繁复宫髻的妇人们，妙目流转之间，便晓得了此次会宴者，都是如自家一般，皆为南秦国一等一的府第。于是，醇酒微点轻抿丹唇之际，有关各家千金的点评便清清淡淡地飘出去，如那柳风之影，似有若无地飘进了姜太后安插在各处耳目之人的玲珑耳中。

    大家伙儿齐齐品了德王敬献来的佳果，说了好些奉承话，方意满志得地领着自家闺女叩谢离宫。

    其中，有个年岁略小些的贵女问道：“怎不见德王殿下现身？”——按着一般的规矩，子侄辈远道而来，在长辈的宴会上，总要出来现身片刻。

    却不料此言方出，便被她娘一指头戳中额心，疼得她直哎呦。

    “你个蠢丫头！那位是德王，你当是你表兄表弟呢？”

    “可太后娘娘不也唤您为‘戴家妹子’么？”贵女不服气道。

    “太后看得起我，方这般唤我，可我敢应么？你看看在座哪位，敢将德王殿下视为自家子侄？即便是新阳郡主，她可是德王殿下的表姑，只怕也未必真敢在殿下面前充大！”

    “殿下好威风的体面！”贵女满眼憧憬，却不知她娘望着她，又是担忧又是恼怒，深悔自己不够用心，将闺女养成了这般没心眼儿的蠢蛋儿。

    赴宴的各家贵人们，个个都觉得颇有体面，心里自是十二万分的欢喜。大抵，唯有太后娘娘一人心里不大舒服。那便是，原先说好的，儿子陈威会来此宫宴上见见诸位贵妇，却不料直至宫宴结束，连人影都没见。

    她自是瞧中了几家贵女，父兄或为朝中重臣，或为封疆大吏，都是一等一的家世门第；自身亦颇为出色，德言容功，无一不佳。这几家，她一个都舍不得松手，不若悉数娶进来？反正依着德王的品级，他该有一正妃二侧妃四夫人。倘若这几家的闺女都进了德王府的后院，那么，也就意味着一半的庙堂拜在德王门下了。

    多好！

    可惜，儿子脾气太犟，先是说不耐烦这等娘儿们宴，好说歹说后，好不容易勉强点头了罢——结果，临了，又不见人了，真是——真是气煞哀家啦！

    一肚子闷气的太后娘娘，自是不晓得她儿子此刻正在京郊视察一处马场。

    这马场亦为姜尚德所奉送，方圆将近百里，附近还有大小三个庄子，皆是附属于此马场。

    因着再过几日，那几匹好马就要移过来，好马至深的德王殿下自然要亲临马场，细细巡视一番，务要亲眼见着各处都无不熨合心意，方可放心。

    借口自己要独自跑跑马活动一下筋骨，陈威客气劝走了聒噪的小舅舅姜尚德，这方舒眉道：“营儿，你瞧瞧我这马场如何？羡慕不羡慕？”

    此时，这里只有两人。除了德王陈威，便是距离他半个马身的一个少年。那少年身形瘦小，一身侍卫打扮，骑在高大的黄骠马上，骤然望去，总有种不大合宜的滑稽。

    “你舅舅送你的，还能不好？”那少年舔舔嘴角，仿佛在倒吸口水，“唉，有钱人家的少爷，就莫要笑话我们这等穷孩子啦！”

    “切！装什么装？”陈威一撇嘴，然后凑过去嘻嘻一笑，“你想不想要？我将这马场送与你，好不好？”

    却不料正对上甘营儿的一个大白眼，“送我？好大的手笔！可惜了，你送我，我也用不起！敬谢不敏。”

    “这是什么话？你还能用不起？”陈威只当她在说酸话。

    “那当然！偌大的马场，起码得有一二百人来维护保养，养马的，养草的，兽医，护卫，哪个少得了？还有附带的下人仆役厨子

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