且说素影先听了郗夫人一番话，知道果真是亲戚，已是放了多半的心，如今再得了乔夫人这话，必定是要严拿那起子恶人的，一时心下大定，遂安稳坐着陪二位夫人说话，不过是些家常闲言。乔夫人已和素影说了半日话，倒还罢了，那郗夫人拉了素影的手，先问她英莲如今可还好，又问她可记得自己家乡何处、向日里如何过活、可曾挨打等语，留神窥察其言语形容，深觉素影年纪虽幼，又经受了这些搓磨，却不见畏缩，言语中更有种不俗的见识，越发添了几分怜爱。说话间就有人传道：“老爷回来了，甄爷也来了，请太太并郗太太往书房宽坐。”乔夫人忙携了素影同郗夫人往前去了。穿过几重廊桥，出了一处垂花门，一池碧波旁便是这府里老爷的书房所在。待进去绕过屏风，只见屋内坐着两位男子，居中一位年岁略长，头上戴了幅儒巾，穿一件褐色圆领宽袖的绒袍，髯长貌伟，通练豁达，让人望之敬服。另一位年青些的打横坐着，身着竹青暗纹锦面棉袍，髻中插一枚碧玉簪，温雅俊秀，笑意澹澹，使人心生亲近。因是通家之好，四人不过常礼厮见毕归坐，乔夫人便将今日之事细细道来，言毕拉了素影对那长髯男子道：“这便是那个小姑娘，叫素影。”又教她认人：“这是我家老爷，姓郝。那位是你郗太太的夫君，也是英莲的堂叔。”素影听毕上前恭敬见礼。

    话说这位郝爷名仁杰，字怀英，也是仕宦大族出身。英莲堂叔大名甄赞，表字子逸，与这位郝大人既有世交通家之谊，又有师出同门之情，胜似手足，平时皆以兄弟相称。郝仁杰往日里也曾听过甄士隐之名，再不想有此巧事。只是他素性沉稳，又是经惯了事的，面上不显，又将一二不解之处问来。素影也不怯他，先将英莲之事和盘托出，又道拐子平日多做些买卖人口之事，因他有一帮子相与的地痞，常勾结起来使得下做手段，那些卖儿卖女的穷苦人家或能得一二碎银，或是连钱也见不着一文，一袋子粗面就叫把孩子抢走的，也没处申冤。那些收来的孩子小的不过三四岁，再大些十几岁都是有的，都叫打得怕了，一丝都不敢反抗的。运气好些的被送去大户人家为奴为婢，若不好的都叫卖去见不得人的去处了。又道当日不知从哪里带回个男童，论年纪只与素影仿佛，听说是叫人赌输了抵债的，因看他生得格外好，就想调/教了卖个高价，谁知这男童也是硬气，一味不从，惹急了霍投只将棍棒拳脚轮番伺候，失了手将要打死，素影实在看不过，待要上去相护，也吃了好几棍，好在霍老爹那时尚在，拼命拦住了。后来眼看这男孩伤重不行，拐子夫妻互相埋怨白丢了注财，狠心将他扔出城外，多亏付老太在家遮掩，霍老爹趁夜带着素影去将人偷偷救回，送与城内济善堂，方活过命来。至于拐子夫妇向日里坑蒙拐骗，逼死养父，霸占家业，虐待老母等事罄竹难书，皆一一禀明。

    座中众人惊叹连连，甄子逸道：“我记得济善堂有位褚大夫坐堂，最是乐善好施，怜苦济贫的。”素影回道：“正是他。当日多亏这位褚先生医术高明，令那男孩儿起死回生，还赐了名字收做了徒弟。我身上的伤也是他给药看好的，因见我们惨状，不曾收一分银子。”乔郗二位夫人听得伤感，不停捉了手帕拭泪。甄子逸也连声感叹道：“好孩子。”此时郝仁杰拈着胡须沉吟不语，心内越发惊异，他冷眼旁观这半晌，只见堂前小小女孩儿多不过六七岁光景，虽瘦弱些，然气韵天成，其容色谈吐皆大有来处，不知是何方遗珠，便问道：“你既记得近年之事，想必你家在何处，又是如何被拐的，应还有些印象罢？”素影低头一会子，方道：“初来时叫狠打了一场，烧过之后，前事俱已忘了。”也不等众人说话，便跪下道：“那拐子必意想不到我与英莲有此奇遇，一时不及细想防备也是有的。还请两位大人速派人去捉拿，万不可再叫他作歹了。”又将拐子居家所在及平日常去相熟之处细禀。郝仁

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