话说素影这一觉睡得香甜，等醒转来时，只觉窗外天光大白，慢慢坐起身四面环顾，举目处锦褥绣帐，好不精致。凝神再看，枕畔海棠红的绫被中露出一张小小玉面，肤光莹润，眉间一点红痣格外醒目，不是英莲又是谁，心下欢喜非常。因怕吵醒英莲，素影趿了鞋子下地，见屋内无人，靠墙处立着云头雕花衣架，上面整齐搭着衣物，便自穿戴好了往外走去，行动间只觉温暖如春，别有一种清淡的兰芷芬芳。绕过一架镂雕童子戏的屏风，见外侧地上另设有桌椅，摆着茶盏花瓶等物，皆是极精巧别致的式样。正仔细打量，一个面生的女孩儿掀帘子走进来，大约十六七岁的年纪，团团脸儿，眉眼可亲，穿着打扮比一般人家的闺阁小姐还要体面些，一见素影便笑道：“姑娘醒了。”素影忙对来人乖巧道：“见过这位姐姐，不知该如何称呼。”那女孩儿噗嗤笑出声来：“她们竟未说错，真真是个小大人的模样。我是我们太太身边的贴身丫头，叫晚晴。”素影笑道：“昨儿却不曾见过晚晴姐姐，想是有事不在府里？”晚晴亦笑道：“我倒是在府里，只是此府非彼府。”她两个说着话，英莲已醒了，登登跑出来直往素影身上贴，攀着她手臂道：“姐姐怎么起来也不叫醒我。”晚晴忙笑着上来替她穿好衣服，拉了她两个的手便往外走去。

    到得屋外，只见一处院落，屋宇格外新巧秀丽，雪白/粉墙上半壁藤萝，院中一角种了百十杆修竹，冬日里苍翠依旧，曲廊后隐隐可见池树幽亭，其清新雅致，比昨日里所见又别有不同。素影与英莲安歇之处就在西边厢房内，不过几步就到了正房外，早有小丫头上来打起帘子，晚晴便携着二小入了房门。三间正房虽一般是一明两暗的布局，却并无墙壁相隔，只拿多宝阁并纱帐分别于左右做了隔断，地上通铺了厚软的牙色花鸟纹地衣。当中是一间极朗阔的书房，满墙满壁俱是书，只在一侧角落里设了张黄花梨的贵妃榻，规格略胜以往所见，双人亦可坐卧有余。正门两侧的窗上糊着银红的鲛纱，轻软通透，窗下是二人抱的青石大瓮，开着碗口大小的粉白睡莲。屋子右边挂了藕荷色的锦绣帏帐，上面绣了缠枝莲，坠角是一溜儿黄豆大小的珍珠，料想里面便是主人就寝的所在。左边的多宝阁上琳琅满目，精美非常，陈设俱非凡品。多宝阁后是一间雅室，当窗一张极大的画案，一位着月白缂丝绣竹枝袄裙的美人正在描一丛兰草，但见肤光胜雪，眉目如画，正是郗夫人。

    素影见了并不急忙做声，等一时郗夫人画毕，方牵过英莲上前行礼。郗夫人忙搁了笔，含笑拉了她两个道：“见你们睡得香甜，实在不忍心叫醒。这会儿可饿了不曾？”仍相携着向外间行来，吩咐道：“池雨，快传饭，就在暖阁内罢。”旁边一个眉眼俊俏沉稳的女孩儿答应了一声便出去了。郗夫人亲自带着出了正房的门，进了东边暖阁内。已有两三个小丫头捧了刷牙子水盆巾子等物候在此处，晚晴挽了袖子上来伺候英莲与素影洗漱毕，池雨带了人鱼贯奉了饭食上来，光点心就有七八样，另有四五种粥和各色小菜，满当当摆了一桌。郗夫人亲自取了红枣百合小米粥递给素影和英莲，看着都吃了方道：“我用过了，这些都是你们的，多吃些。”英莲那里吃得高兴，素影更是用得香甜，郗夫人见她巴掌大的小脸儿撑得鼓鼓的，愈发像一个人，不由得看入了迷，好一会子方道：“怕你们两个的胃受不住，如今先用这些软烂易克化的，过两日再吃别的。”素影有些羞赧道：“这样就已经很好了，谢过太太。”郗夫人怜爱道：“往后还有更好的呢。”又道以后只随英莲以婶娘相称便好，不许再称呼什么太太奶奶的。

    用罢了饭，晚晴安排了小丫头来服侍漱口洗手，众人方回至上房内。早有丫头搬了锦面软凳放于榻前，郗夫人也不让她两个单坐，同携了上得榻来。英莲忍了好久，此时终于耐不住，扑在素影身上道：“姐姐，拐子叫

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