几滴泪，就笑劝道：“你婆孙两个现在苦尽甘来，叫我说快把眼泪都收起来，好日子还在后头呢。”素影也笑道：“婶子说的是。”

    待几人收了泪，素影便将出几样东西摆开来让她祖母看，乃是一匹青绉绸，一卷儿酱色羊皮，另有几样自家庄子上出的新鲜瓜菜，都是郗夫人让带来的。付老太受宠若惊，念佛道：“这是哪里说起，我们如今已是托赖他们大福了，论理原该我们去孝敬他们的，怎么还敢领赐这许多东西。”素影笑道：“甄府里的太太说了，你这样心善的老人家，却受了这几年的委屈，如今正该好好颐养，方是天理昭彰的意思。她本要亲来见你，一则那里事多，二则恐怕你不自在，因此托我捎来家，不过几样随常的物事，家下用正合宜，还请你别嫌弃。还说以后若有甚么事，只管去寻她。”付老太此时已是念了几百声佛了，抹泪道：“定是你那死鬼祖父显灵，否则怎么就有这样好的贵人来助我们。”当下就要问几位贵人的名姓，说要在堂屋内立长生牌位，因又说起要用甚么木头，还要金漆了方才显得虔心。刘婶子也在一旁咂舌道：“果然传闻儿再没错的，可不是天底下一等一的积善人家。”素影都笑着听了，又说了一回闲话，方靠着付老太慢慢将要跟着去姑苏的事情说出来。

    若按着素影的本意，她在甄府虽好，身份却尴尬些，还不如回来陪付老太养老，小日子倒也逍遥。只是眼下要紧的是送英莲平安回去，且得想法子避了那祝融之祸，况且甄府几位主子一时都舍不得她走，她正好借机厚着面皮同去。当下付老太听说罢，一则舍不得她，二则到底有些畏惧甄府声势，怕她在那里不尴不尬地受委屈。素影心下感动，笑道：“那府里的老爷太太最是善心不过的，家下人也都好，我在那里吃住了这几日，长胖了好些。阿婆莫担心，我跟去顽一回就家来。”刘婶子知机，也笑道：“姑苏那样繁华的地界，素丫头去了多看看，回来也说与我们听个新鲜。”又道：“刚好跟婶子说一声，想借间房子住几日。我娘家亲叔叔前几年不在了，他那个人只叫人头疼，不说也罢，我那婶娘却是最和气不过的一个人，我做姑娘时跟她极是要好的，前儿又听老家来人捎了口信，说是久了不见怪想我的，想来看看我，只是我家就那两三间屋子，他爷们儿几个又怕不方便，因此还要来相烦婶子。”付老太那个性子，哪里肯说个不字，一行听一行只管点头答应。刘婶子对素影道：“我那婶娘是个最老成肯笑的性格，正好也陪陪婶子说说话儿。你只管出门，回来保管见你阿婆高兴得还要年青几岁呢。”

    又说笑一阵，刘婶子就要家去，付老太忙将甄府送来的吃食分了一半与她，两个推让一回，因有素影助阵，刘婶子败下阵来，笑着领受了，方才携了东西回去。当下素影关了院门，拉了付老太进房间，从装衣料的小箱子底下掏出一个布包，打开递与她祖母看，乃是十两一个的雪白小银锭子，足有十个。素影道：“甄府里太太说了，你受了这许多苦楚，罚银时原不该牵连你的家私，只是礼法所限，好歹交了银子面上说得过去，因此她这里补了给你。你悄悄儿收好，别告诉别人就是。”付老太少不得又哭了一场，至此在屋里替甄、郝两家主子立了长生牌，日日诚心焚香礼供。此皆后话，暂且不提。

    过了一日，素影由晚晴照看着装了四色细点和两坛子进上的金华酒，特特去拜别褚大夫。褚大夫见了好酒格外高兴，颇勉励了几句，又给了素影两张方子，却是补气益血并散结消瘢的，素影再四拜谢过，方拉过承哥儿去说话。那褚承小小年纪便尝尽冷暖，因素影之故死里逃生，又蒙她时常偷空过来探看慰籍，虽二人年龄仿佛，只素影咬定自己年岁要长些，便以姊相称，心内十分爱敬。此时见素影要南下姑苏，神情就有些郁郁不乐。到底是拼命救下的孩子，素影也颇觉不舍，只好安慰道：“我送了英莲家去，见她安顿好

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