却说郗夫人与甄子逸往日里也常说走便走，出门畅游山水，然这一次却并非临时起意。他二人自出生，除了外处去做官，余者时候多在金陵，家资铺面良田等泰半都在此处，极为惹眼。因他夫妻不曾生得一男半女，少不得就有沾亲带故的人眼红觊觎，前来搅是生非。张口借钱要物的还罢了，有那一干羡慕他豪富的，就要把女儿侄女等强送进来为妾做小，又有想财势兼收的，便要过继子嗣给他，欲叫他费心教养成人，再铺路搭桥，舍了银钱求了为官的故旧好送孩儿直上青云。待子嗣功成名就，亲生父母才好顺水推舟、鸠占鹊巢，打着这般主意的只道世情如此，也并不惭愧自己厚颜无耻。如此种种，花样百出。谁知遇上甄子逸这样一个硬头倔性的，打定主意不肯纳小，不知驳了多少人的颜面，偏他父族中至亲两房人丁不旺，并无合适的孩儿，母族那边虽支派繁盛些，只是人事驳杂，他自不肯过继那些表侄，因此不知惹了多少闲言，还有好事的把个绰号叫他“赛季常”，暗指他是惧内成性，诸事只听家中一只河东狮的安排。幸喜得郗夫人身份清贵，在圣上跟前都得过赞语的，也无人敢指名道姓说她不是，她与甄子逸便听得一二句也只当耳旁风，些许碎语并不往心里去。

    虽他夫妻为人豁达，日子久了，总是烦不胜扰。此次恰逢其会，接了英莲与素影来家，一个是堂兄的血脉，一个似再世的妹妹，两个女孩儿镇日里娇言软语，嬉笑顽闹，勾起他们无数疼惜怜宠，好似当了回爹娘一般，一时再丢不开手。又兼郝仁杰升官，阖家要去京城，单留他们在金陵待着也无甚意趣，还要应付那些烦扰人事，倒不如借着送英莲回家，一同回姑苏罢了。又听说往日里同窗的至交好友要回姑苏暂住些时日，他向在京中为官，经年不见，整好故旧重逢，欢聚一番。至于以后如何，到时再论。

    因想着此行必是人多物杂，夫妻两早已商议妥当必要坐船回去，又遣了仆从先回姑苏，要将城内的老宅收拾出来预备住人，就等甄士隐来信再做计较，只没想到素影还有那篇稿子，显见得跟他们是不见外的，倒叫他们更添了几分欢喜。

    既议好了启程的日子，池雨早带着丫头婆子开始收拾行李，主子的四季衣物首饰并其他惯用物事自然都要一一打点齐备，甚么常看的书籍并笔墨纸砚，还有心爱的文玩字画等都要随船运去姑苏，单这几日给素影和英莲新添的衣饰顽物都装满了几只大箱子。英莲素日极爱那只狮子犬，取了个名儿叫米团子，因见她格外割舍不下，郗夫人做主只管带上，如此杂七杂八又添了不少物事。晚晴另管着给姑苏族人旧友的各色礼物装箱造册，又要防着郝仁杰去京城时甄子逸夫妇赶不回来，需得预先置办诸色程仪，点了老成家人届时备送，也是一通乱忙。

    甄子逸自带了管家与几个大掌柜交接外间诸事，又差了几路人马去各处田庄吩咐不提。两个随身侍从里一个叫沐川的管着船舶车马调度并随船物资的准备，另一个名林风的统管着此行人员分派，哪些要随行，各担着什么活计，哪些留守在金陵，又各是什么职事，都需得铺排妥当。另有百来号壮丁，点了一半随船护侍，留下一半在家，分作数班，每日轮流看家守院不提。

    想来甄子逸与郗夫人素日里拔脚就走惯了，底下人俱是训练有素，虽忙碌些却并未出什么乱子，两三日内诸事妥当。素影见要离开金陵，归期不定，便禀过郗夫人，要去与付老太告别。话说霍投跟海氏被抓了个干净利落，虽然海氏房里的几样金银首饰并散碎银两皆作价缴了罚银，但杂货铺子尚在，屋里一概米粮不缺，付老太犹如地狱重生一般，对官府感恩不尽。这日素影去的时候，付老太正由刘婶子陪着一处说话，见素影回来喜出望外，抹泪一叠声道：“苦了我的孩儿了，回来就好，回来就好。”素影想到这几年相依为命的情状，也不免泪下，刘婶子在旁边陪着掉了

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