既定了要走，甄子逸与郗夫人只提前知会过郝仁杰夫妇，也不让别人知道，到了那日，一大早便带了素影英莲并随行人等径往码头。此时天色尚早，天边犹挂着半盏残月，散着几点淡星，只见一江碧波中，无数船只林立。甄子逸家因着生意之故，持有各色船只，夫妻二人往常出行惯爱一只大船，乃是请了相识的一个西洋传教士画了纸稿的，比家内陈设别有意趣，眼下自是郗夫人带了素影英莲并贴身侍婢仆妇等坐了，他另带了幕僚心腹乘了一只，后面还备了船专载家丁仆役及放置随行物事。

    一时人马行装俱上船安置妥帖，船往江中稳稳行来，只见暖阳初升，江心如铺撒了一层碎银，夹岸是大片的芦苇，远望软絮如云，不似在人间行走。偶见岸边有村落人家，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。布衣妇人们在江边浣洗衣物，虽冬日寒冷，然笑语欢声隔江犹闻。英莲哪里见过这样景致，站在窗边叫风吹得两颊绯红也不肯罢休，看得欢笑连连。素影忽然想起书里英莲跟黛玉学诗的时节，依稀也说起自己随薛家坐船上京的旧事，不知那时她是何种心情，如今但看眼前的娇俏女童笑靥如花，不由得也笑着去滚做一团。郗夫人持了书册靠坐壁炉边，只叫人看好了她两个防着掉下水去，又见素影瞪圆眼睛贪看沿路风光，难得的孩子模样，不由跟着笑了一回。

    一路顺风顺水，两日后早间饭毕便到了姑苏，众人弃舟登岸，早有接到口信的甄士隐带了人等候在此，一时也顾不得其他，搂住英莲心肝儿肉地痛哭起来，直道自己还在做梦。英莲见父亲拄了根拐棍，脸如黄蜡，勉强立着与甄子逸郗夫人说了几句便气喘不及，叫大家劝了一回才由下人搀回轿内，心疼得还要哭，素影忙在她耳边低声道：“妹妹快别哭了，仔细惹了伯父再伤心。”方才止住了。众人自是要先送她父女返家，沐川与池雨在后清点物事，安排车马行李入宅不提。

    英莲与父亲此番劫后重逢，自是有说不完的话，已是同乘一轿去了。郗夫人携了素影坐了另一顶轿子，一路也不如何拘束她，反叫她略掀了一点窗帷看沿途行人景致，隔一会子还要说与她知道，这一处拐角进去有家做挂卤鸭的老店，其肉质酥软咸香，食客络绎不绝；那一处店面虽小，却有道极鲜美的虾饼，应是调了猪油与紫菜粉的缘故；某家酒楼金玉其外，吃口不过尔尔；又某处食肆有道糟白鱼，与糟鲥鱼同蒸而食，滋味妙不可言。甄子逸策马陪行，也不时拿了马鞭指点评论，举凡好吃好顽的去处，竟似没有他夫妻不知道的。素影听得垂涎三尺，恨不能就去一一尝过。甄子逸见状笑道：“这两日就罢了，等过上几日，我与你婶娘带你各处走动去，单是城内这些地方也够咱们顽上一阵了。”

    说话间就到了英莲家。素影下轿留心看来，此地在阊门外的一条青石巷子里，前后连在一起的少说也有七八户，一色是粉墙黛瓦，门户庄丽，想来所住的皆是殷实人家。靠巷口那边极繁华，沿路歇着好多生意担子，卖各色吃用顽耍之物 ，叫卖声此起彼伏，还有会唱两句小戏来揽客的，闹哄哄好不繁盛。英莲家就在巷子最里的位置，却是个闹中取静的所在，占地比一旁的宅院都要大些，旁边把角处，开着窄窄两扇小门，里面隐隐有木鱼声与烟火气传来，想必就是那个葫芦庙了。眼下也不好立时就去看，素影只得暗暗记在心上。

    且不说这边厢素影心里的计较，甄家已经大开中门，阖府相迎，连封氏也从床上挣扎着叫丫鬟扶了出来。一时间进得门去，母女抱头痛哭，侍立的家下仆从也都掩面涕泣，甄子逸等人在一旁软言劝解，闹哄哄好一歇方罢。待众人进得上房，丫头奉上茶水点心，封氏亲手捧与众人，方将数日来的事叙阔一回。甄士隐才将站了一会子，又痛哭一回，身怠腿软，却要扶着椅子起身与素影道谢，道：“小友真是救了老朽一家的命了，定要受我这一拜。”封氏也跟着

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