当下他兄弟妯娌还要话些家常，封氏就招来身边一个叫娇杏的大丫头，叫领着小姊妹两个去园子里顽去。明月细看了这丫头两眼，果然眉目娟秀，很有几分动人之处，怨不得在原著中有那般造化，如今却是难说了。

    一时随了娇杏逛至园中，只见他家虽不甚大，然庭轩池榭一应俱全，整洁雅致。行至一角，却是士隐的书庐，庭前好大一株宝珠山茶，枝干刚健繁茂，沿着竹篱直探出墙去。明月见围墙那边青烟袅绕，先偏过头来赞那山茶生得好，那娇杏笑着回道：“听说这花还是先老太爷亲手种下的，也有几十年了。”明月又指了墙问道：“我见这里是伯父书斋，这样幽静的所在，怎么旁边那样烟火熏腾的，倒有些不清净。”娇杏念了两声佛道：“隔了墙是个小庙，因旁边就是他家的厨房，前些年香火冷清的还罢了，不知这一二年怎么来敬神的人多了，每逢初一十五的炸供，好大的烟火气呢，老爷也不好说甚么，如今这书庐却来得少了。”明月听了只管点头，又问了几句，待英莲嫌闷方回转。

    因甄士隐夫妇病体未愈，还需静养为上，甄子逸带着妻女用过晚膳就要告辞。士隐苦留他住下，只是他家房舍不过精巧三进院子，甄子逸这许多仆妇家丁哪里住得下，且老宅已经收拾打扫了出来，何必如此麻烦，到底说了过两日再来探望兄嫂，还是家去了。英莲不舍得与姐姐分开，扯了衣角眼泪汪汪，明月点了点她的鼻尖笑道：“你日思夜想，今儿好容易见到爹娘，还不乖乖在家奉汤侍药，况且姐姐如今也有了父母，正是皆大欢喜呢，怎么还掉眼泪了。”说罢又允诺要去街上买了好吃的好顽的来看她，方才哄得好转，一时众人别过，甄子逸仍骑了马护送妻小往老宅而来。此时天色已晚，素影又有些瞌睡了，迷糊间进了正门，有人抱了她坐上顶小小软轿，两个仆妇抬得极轻快稳当，她还不及细瞧，就被颠得睡了过去。

    一宿安眠。次日醒来，格外神清气爽，早有一个叫碧笙的丫头带了两个粗使的小丫鬟等在外间伺候。原来甄子逸身边向来只有小厮，丫头一概不用，且不论他。只说郗夫人身边，贴身的共有两个一等丫头，并有四个二等丫鬟，另有七八个小丫头，不必细说。两个大丫头便是晚晴与池雨，因她两人一个机变一个稳重，掌着郗夫人院里大小一应事体，倒似左臂右膀一般，一时也离不得，故郗夫人在二等丫头中特特挑了年龄略大些，又素来淳良忠厚的碧笙给了女儿，另配了两位积年可靠的嫲嫲并几个小丫鬟，阖府里嘱咐再四，以后明月就是明堂正道的甄家大小姐，若有人在背地里说些风言风语，惹了她不快，一应罚过再卖出去了事。众人便是心内有些议论，也不敢拿出来招惹是非。更何况郗夫人素日里治家宽严并举，对家下人打赏时格外豪爽，若有错处惩罚起来也并无一丝手软，故众人心悦诚服，轻易不敢生事，依了吩咐只管对明月敬重爱护，此为闲话，暂且休提。

    当下见明月起身，碧笙忙取来新做的水红四合玫瑰纹缎面银鼠袄并湖色绫棉裙侍候她穿上，又拿大帕子与她掩了前襟，方从铜盆里绞了热巾子替她小心擦洗。洗罢从小丫鬟提着的妆盒中取了只小巧的白釉瓷罐出来，用里面装的极细的上好青盐替她擦了牙，又另取了只核桃大小的青玉盒出来，却是上用的面脂，替明月匀罢手脸，想了想又在衣襟上系了只雀上梅梢的小巧香囊，明月打开略看了看，里面装的却是干梅花瓣并一点松针。再将斗篷手炉一应打点妥当，方领着她向郗夫人的屋子行来。因郗夫人怜明月幼小，只恐丫头婆子一时不曾周到，让她冷着热着或磕着碰着，实在放心不过，便收拾了她院子东角的润香阁给了明月，只等她大一些再单挪院子。故出了房门，沿着回廊不过几步路的工夫就到了。

    此时晚晴早已等在院子里，见明月来了，忙引着进了郗夫人房中的偏阁内，里面地上暖笼烧得极旺，桌上

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