上回说到明月忽然闻知要见黛玉，又惊又喜，直如少魂失魄一般，辗转反侧，好容易才睡去。一夜无话。次日辰初三刻，明月与英莲方起身，丫头们早已候在那里，待伺候梳洗毕下得楼来，就见桌上饭食已得了，碧笙笑道：“太太说了，这会子天色尚早，怕沾了寒气，叫两位姑娘先不用过去请安，自在房内用饭便是。”说毕先端了酪子给她两个，又拣了个鹅油松瓤的小卷子让给英莲，明月见她吃得香甜，自己不由得也多吃了一只玉带糕，又用了半碗红香米粥。

    一时饭毕，因见外面天光大亮，明月便站在书案前临字帖，英莲只管趴在一旁看一本画了彩画的诗本子，嘴里一边咕哝出声，遇见不认识的字还要指给她姐姐看。又过得两刻钟，就听外面小丫头打帘子道：“太太来了。”明月跟英莲忙搁了手上的东西迎至外间。

    郗夫人见她两个皆穿了先前在金陵时新做的袄裙，明月身上是一件湖蓝遍地散绣暗金兰草纹的小毛皮袄，英莲穿的那件是鹅黄绣百蝶穿花的样子，两人下面一色的白绫棉裙，先点了点头。又见她两个皆绾了双鬟，明月头上插了一对黄玛瑙嵌的梅花簪，耳朵上坠着一对碧玺小葫芦，越发显得灵透清新，便笑着赞了一声。又看英莲，发间一对赤金嵌宝的钗子，旁边还压着几点金裹头，耳上挂着对沉甸甸的穿珠金耳坠，便惊叹道：“怎么戴了这几样出来，看起来怪累人的。”娇杏忙站出来回道：“因想着要出去见客，我们太太便叫包了几样好的。”郗夫人便道：“她小孩子家的，原也不用戴这样的东西，倒显得繁冗了。”明月也早就觉得不妥，只碍于封氏不好说得，此时听了郗夫人的话，忙去捧了自己的妆奁来，挑了对点翠蝴蝶簪出来递与她母亲看，又选了副金托羊脂玉的丁香，皆是极细巧的样式，因见郗夫人笑着点头，便转身亲手替英莲换上，众人都道好看。池雨在一旁陪笑道：“这样的周到大方，可不跟太太像了十成十。”众人都赞叹称是。说笑间就有婆子来传话，说甄子逸那边诸事已备妥，众人便出门上了轿子向林府处行来。

    且说这林如海本系勋贵世家出身，祖上三代为侯，至他父亲时，因皇恩浩荡，又多袭了一代，如海却拜了大儒为师，后从科甲出身，算得上既清且贵。只是这林家自其曾祖父时便于子嗣上艰难了些，好容易一代有一个男丁，故此如海虽有同族，俱已是极远的堂房了。那如海少时一心功课，并不曾说亲，待到高中探花，便成了众人眼中的乘龙佳婿，要结亲的人蜂拥而至，险些将林府的门槛都踏平了。只是林如海自己聪颖绝伦、才貌出众，就立誓要寻个一般出色的夫人，不肯轻许。可巧京中百年望族荣国公府家有位嫡出小姐，闺名叫做贾敏，在家做女儿时颇以品貌才学闻名，因此便由先皇极器重的一位老侯爷为媒，求娶来家。婚后二人果然志趣相合，成日里红袖添香、夫唱妇随，只是美中未免不足，先前一直不曾有孕。林太夫人几次欲给儿子纳妾，因林如海与发妻恩爱非常，不忍其伤心，都水磨工夫挡了回去。

    那贾夫人于三十五岁上方侥幸得了个女儿，取名黛玉，虽天资非凡，然终究于香火无益。林太夫人见如海年将半百，再忍不得，不顾病躯在房中哭了整整三日，滴水不进，如海无奈在孝道二字前挂了白幡，府里遂进了太夫人精心挑选的两位良妾。一个是落第秀才家的闺秀，原姓蒋，因她父亲实在将读书人的酸迂二字刻到了骨子里，家里一贫如洗，又赶上她娘得了最熬人的痨症，林太夫人恰闻她美貌娴静，世人皆赞的，便遣了媒婆上门，这蒋氏寻思一回实在无法，只得低头进府里做了小。另一个娘家却有钱，乃是做茶叶生意的陈家，据说她家生意铺排得极大，还有大船出海，只是她爹不是长房，她自己又是个庶出，难得生得妩媚娇俏，刚好拿来讨好贵人。

    蒋陈二位小娘进了林府，贾敏自然心内郁郁，那如海夹在亲娘

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