书接上回。却说众人听了明月之言，都笑道极是。英莲此时也跑来站在一处，她初时还有些醋意，只道姐姐有了新妹妹便不理她了，待上来见了黛玉，说了几句话，自己倒稀罕得不行。明月心道：你两个原是有半师之谊的，性情品格俱是同类，可不正该亲近么。三个人越说越热闹，不提明月与英莲兴之所至，眉开眼笑，便是黛玉也面染桃花，格外欢喜起来。贾敏见了自是欣慰，郗夫人一旁笑道：“见了玉儿高兴，倒把给小寿星的礼忘了。”跟着的晚晴忙捧了东西上来，只见乌木匣子内装着一挂小巧的珍珠衫，那珠子晶莹圆润，个个都有指甲盖大小，拎起来莹彩生辉，倒把贾敏给唬了一跳，忙道：“论理原还在孝中，不过是借故大家聚一回，再说她小人儿的生日，哪里担得这样大礼。”郗夫人道：“不与你相干，是我给侄女儿的。这原是家里的船去南洋带回来的，可巧这样的珠子竟有一斛。我想着玉儿爱夜惊，做了这个给她正好镇心安神。”贾敏听如此说，再推拒就见外了，又见东西实在合着黛玉用，只得收下，又赶着让黛玉谢礼。

    正说笑，就听外头又有人回道：“哥儿抱来了。”只见一个周岁大小的男童被抱了进来，生得粉雕玉琢，跟黛玉竟有四五分相像，看穿戴也是极受宠爱的。他奶娘引着说话行事，看起来也极为聪明早慧。郗夫人接过来逗一回，也赞了几句，问了名字，方知大名林双璧，又叫人拿了一套赤金镶珠的项圈镯子，只道当日出生时在外游历，不曾闻信，此番算是补了礼来。一旁奶/子屈膝接过捧与贾敏瞧了，贾敏谢过后又叫给哥儿换上。明月留心看去，那双璧长得白嫩可爱，并不见一点短命之像，说不得书中之夭折另有蹊跷，眼下也没个章法，只好待来日再做打算了。

    少顷另两家也到齐了，因都是通家之好，便不曾分了两处设宴，只在厅内拿屏风略隔过两张大桌子，男女各坐了一桌。林府百年侯门世家，庭院池阁气象峥嵘华贵，比甄府又是一样气派，吃用俱不落俗套，只是明月一心在林妹妹身上，其他都不曾入眼。回去路上英莲扳了手指数着自己爱吃的几样菜，郗夫人点头道：“你若爱吃，回头我去问问，学了家来做便是。”又问明月，她哪里记得吃了甚么，半晌才嗫嚅道：“那碗碧梗米倒是不错。”倒叫好生笑话了一场，她也不在意，只将林妹妹的品貌言行在心里品味再四，到得晚间在床上还翻来覆去，一会子自己笑一场，一会子又发怔。碧笙见她这样，只觉得说不出的古怪，哪里知道后世有那一起亲妈粉铁杆粉的，也不好问得，只不理会也就是了。

    这一日便是英莲生日，众人一早便在士隐家中齐聚，只待葫芦庙抬了神像游城回来好去烧香。明月摸了摸袖内的小袋子，腆着肚子又吃足一碗粥，郗夫人见她今日胃口格外好，还问过封氏，叫上灶的厨娘来赏出去一个上等封。明月见了心下苦笑，不过是为着攒足力气好开工，却给便宜娘摆了个乌龙。饭罢大家坐着喝茶闲谈，英莲只管拉了明月去院子里掐凤仙花顽，不觉已是近午时分，忽听得外面箫鼓之声杂沓传来，就有婆子来禀，说葫芦庙正开门迎神像，众人便起身一径过去了。

    恰逢这日艳阳当空，天清气朗，都道好日头。只见庙前扯了红绸扎了彩缎，小小两扇木门妆饰一新，叫旗伞挤得花团锦簇的。进去时就见两边烛架上香烛点得密密麻麻，后边想来是香积厨的位置，只见烟气冲天，熏得英莲先打了个喷嚏。封氏口里念叨菩萨勿怪，一边先去神像前跪拜了。明月见大殿内的佛像金碧辉煌，宝相庄严，不由也上去拜了，心里默念道：“佛菩萨有灵，还请佑我今日事遂，若有冒犯处，请怜我急于救人之心，只愿来日将那一干可怜的女子都救出苦海，不拘我身在何处，自然修路铺桥，救济穷困，多行善举，以聊表心意。”一时口内又默念了数声阿弥陀佛。引得英莲也跟来拜了两拜。葫芦庙的主持慧平和

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