话说这一日葫芦庙新寺建成，便有某处高僧来开坛讲经，封氏得了消息，自然是头一个要去拈香礼拜的。因暑日见长，天气越发闷热起来，众人只道山中凉快，此时又正当花木繁盛的时节，也都说去消夏。因此到了这日，两房主子带了贴身丫头嫲嫲并家人侍从，一早便车马前往城外去。一路行来，只见香客摩肩接踵，车轿络绎不绝，待出得城来，又见沿江泊着许多船只，船身张灯挂彩，旗上写着朝山进香等字样，想是远处来的信众。上山之路热闹如街市，沿途设着好多茶棚，亦高悬朝山进香的彩幡，供茶水点心与人吃用。将至山门下，格外热闹起来，只见此间遍置旗章幡幢之属，许多香客焚香礼诵朝山曲，皆是一步一拜。因车轿多在此处停下，愈发挤得水泄不通。其间亦有如子逸几个借烧香来游衍的，因此笑语喧腾，箫鼓之声间作，其鼎沸纷杂，难以描画。当下封氏就要下车步行，方显虔心，众人少不得弃了车马同行。忽见有许多花子，成群在路上乞舍，内有伶俐些的，端着个装了柳叶水的盆子在人群内钻进钻出，与人净手讨钱使，因家里女眷多些，如此行动狠不便宜，少不得另寻了条小路朝山上行去。

    此时正是春暮夏初时分，山间溪畔芳草葳蕤、花繁叶盛。英莲小孩子家贪顽，每见蜻蜓蝴蝶飞过，便要停下来扑弄戏耍一回，又见溪水盘旋之处落英飘砌，就有好多游鱼聚在一处，把浮在水面的花瓣误作食物争抢，英莲忙从荷包里掏出糕饼，拿指头捏碎了引鱼来吃，众人见她如此开心，也不急赶路，边走边悠然看景。忽见得前面青石上坐了一位十岁上下的女孩子，靠在一个老婆子身上，面白气弱，她身边还有一个小丫头，手忙脚乱直在随身带的东西内翻找，此时见了封氏一行人，忙忙上来行礼道：“列位老爷太太纳福。我家姑娘行至此处，想是中了暑气，眼见得连路也走不得了。只是偏我们今日又未曾带避暑的丸药，不知贵处可有，盼赐一丸。”又连说了几声见扰。甄家门风素重救困济贫，封氏郗夫人妯娌皆是心善乐施之人，因此忙让随行懂医理的嫲嫲来看过，先用过辟暑的药丸，又拿一个小巧的金镶玻璃鼻烟壶放在鼻下嗅了一嗅，里面装的乃是外藩来的洋药，那女孩子一时面色好转，悠悠醒过神来。

    明月在旁，已将她仔细看了一回。这女孩儿年岁不大，论模样生得极好，可与黛玉英莲比肩。只是明明是个出家人的妆扮，偏一头乌黑的青丝散挽着纂儿，又拿丝带仔细束了。她身上那暗花袍子颜色虽素净，却是上好的丝料，襟前挂着一串十八子手持，上面的碧玺珠子粉透莹润，间饰的珠翠珊瑚俱不是俗物，那发带上也是大珠坠角，显见得身家不凡，只不知道是哪家的闺秀。此时只见那女孩子扶着婆子丫鬟站起身来，施礼谢道：“妙玉谢过诸位相助，恕我槛外之人，不便以俗礼相报。因我就在此处西南的玄墓山蟠香寺修行，诸位若得空，谨盼移步下降，妙玉必扫榻焚香恭迎。”众人见她神色澹然，行事不俗，皆心知她必是个有来历的，只是不便打听，因此各自谦让一番，便一起向山门内行来。

    明月不意偶然又遇见一钗，心里好不惊喜，因见妙玉此时虽未长成，身上已是有一种超然孤冷的气度，虽后来者说她假清高的不在少数，只是她即位列曹公十二金钗正册上，又有中秋与黛湘联诗的绝世才情，想来必有她的好处，因此也不在意她言语清淡，只是笑着与她一路闲话。那妙玉大约年岁尚小，不似后来那般乖僻，又见明月言语阔朗，英莲天真烂漫，都不是那起俗人，因此行动间亲近好多。待行至寺前，只见粉墙朱门，周围古槐高柳掩映，八字大门上悬金书匾额，新题着菩提禅寺四个大字。方丈慧平早带了几个小和尚迎了出来，一时众人都进去了，只见楼殿层叠，碧瓦曲槛，庭中遍植苍松古柏，香烟瑞气缭绕不绝，比先前在葫芦庙时格外庄重齐整，于是都赞好。封氏自是要去烧香听经的，众

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