天，含有表示整个大自然、天然宇宙整体的意思，代表天的天公、老天、老天爷等叫法更加拟人化，不过同样表示自然神。上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。郑玄曰：“上帝者，天之别名也”；另一方面，有时又作了区分，如《汉书》：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又将天和上帝区分开来，上帝地位低于天。以郑玄为代表的神学体系认为上帝为天之别名，总共有六天、六上帝。六天上帝即昊天上帝与五方上帝。昊天上帝为全天之帝；五方天帝各为一方天帝，分别为中央土德黄帝含枢纽、东方木德青帝灵威仰、南方火德赤帝赤?襄蟆10鞣浇鸬掳椎郯渍芯堋1狈剿?滦?壑?饧汀r酝跛辔??淼淖诮滔低橙衔?逍腥说劭沙莆?系郏??豢沙莆?欤魂惶焐系墼蚩沙莆?欤?漓腙惶焐系奂创?砑捞臁?2]周朝以后的儒教继承了周以前的中华宗教信仰传统，因而历代祭天延绵不绝。

    道教中的玉皇大约是东汉时期出现的概念，由儒教中的昊天上帝转化而来，但更人格化了。宋真宗封玉皇号曰“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，宋徽宗再加封玉皇大帝为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，玉皇和昊天合一，从而大大提高了玉皇在民间的威望，令玉皇信仰流行开来。[16][17]玉皇上帝、昊天上帝，名称有异，而所指相同，实指一体，只是不同的场合使用不同的概念。儒教、中国传统官方祭祀中一般称昊天上帝，民间、道教中多称玉皇大帝。

    玉皇上帝通常又称玉皇大帝、玉皇、玉帝，为众神之王、神界皇帝，是中华民间信仰中地位最高的神。玉皇上帝（昊天上帝）是真正神界地位最高的“上帝”。中华文化中单说“上帝”，即指天上的玉皇上帝（昊天上帝），而一般不指“五方上帝”。如：

    《诗经·大雅》：“维此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿怀多福。厥德不回，以受方国。”

    《诗经·鲁颂》：“赫赫姜??，其德不回，上帝是依，无灾无害。”

    《尚书·周书》：“惟时上帝，集厥命于文王。”

    《礼记·王制》：“天子将出，类乎上帝。”

    《礼记·礼运》：“圣有作，然后修火之利，范金合土以为台榭宫室牖户，以炮，以燔，以亨，以炙，以为醴酪，治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔。”

    孟子曰：“虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。”

    《晋书》：“一人吁嗟，王道尚为之亏。况群神怨憾而不怒动上帝乎！”

    《三国演义》：“云长曰，‘臣等非人，乃是鬼也。上帝以臣二人平生不失信义，皆敕命为神。’”

    《三遂平妖传》：“常闻说上帝无私，却不信有个秘字。”

    《阅微草堂笔记》：“上帝且以真人一符增置一神”，“上帝好生汝”，“苟其无罪，天地未尝不并育，上帝所不诛。”

    《桃花扇》：“今奉上帝之命，封为飞天使者，走马到任去也。”

    尽管玉皇上帝为中华民间信仰中的最高神、众神之王，在道教中和太上老君一样有着极为崇高的地位，玉皇被称为“诸天之主”、“万天之尊”，但地位低于道教中的最高神灵三清：元始天尊、道德天尊、灵宝天尊。在道教中，玉皇上帝的职能是“承三清之命，察紫微之庭”，“小事专掌，大事申呈”。

    ^《通典·礼典》：“所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，?之于天，故称上帝。”

    ^2.02.1六上帝中，自然帝昊天上帝可称天，人帝即五行上帝不可称天。《隋书·礼仪》：“五时迎气，皆是祭五行之人帝太?之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人

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