山河二人与商队在西护之地分开。听闻西护海棠花正开，二人转头就向海棠树林而去。

    一入市集，朝颜便自觉地戴上面具，路过成衣铺时，他脚步一顿，想到自己囊中羞涩，不敢让山河为其破费，仅望一眼便要离开，谁知只顾着想事，没留意山河也停了下来，这么一往前就撞到了他胸膛了。

    “哥哥……”朝颜话还未出口，就被山河拉进店了。

    “我们这身装扮，确实多有不便，还是换一身。”

    待他们从店里出来时，山河还是世家公子的倜傥模样，而朝颜竟换了身女儿装，不过省去许多妆饰，轻便大方多了，却因其唇丹齿白、颜若童稚的模样，而不见丝毫违和感。

    即便是戴着面具，他依旧有些迈不开腿，山河忽然攥住他的手，道：“不必过于拘谨，有我在。”

    朝颜虽未怎么接触过女子，但凭三师父珍藏的画卷中，便可一睹世间女子芳容，也见过她们的服饰，并不足为奇，可自己穿上又是另一回事。

    怀息师父曾言，人之体貌各异，重内而次外，护持天性，修好自己的心神即可。于是乎，他定了定心神，自如了不少。

    山河如同牵着个邻家姑娘出街，身心轻快，实在有说不出的惬意，一路上众人投来的各种目光，他都解读为深沉的欣羡。

    二人晃悠到了海棠林，饶是见过百花的山河，也被眼前一幕深深折服，莫说是从未见过海棠花的朝颜了。

    只见他眸光灿若明霞，装满了似点点胭脂的朵朵海棠花，花红或深或浅，明媚庄严。一丈来高的海棠树挺拔丰茂，千亩地植千株树，密密麻麻相接成片，一路望不到边。

    树与树间的过道较宽，可奔马亦可过车。

    山河心里正默默盘算着，可给阿爹出个主意，盘下个园子，里头种满海棠树，阿娘见了一定欢喜，说不定还能给自己添个妹妹呢。

    而朝颜还未来得及感叹，便听得一阵急促马蹄声传来，他正想回头看，身子却被一带，带到一旁去，一匹不知名的马疾驰而过，险些撞上了他。

    有惊无险的朝颜暗暗松了口气，抬头看山河，面有愠色的他，盯着那驾马扬长而去的莽撞之人，似有不爽之气要发泄出来。

    又见那人手中挥动着长鞭，不断抽打着两旁的树枝，将上面的花抽落下来，惹得花瓣落了一地，便好似那匹马从花雨中脱身而出般。

    “他为何要将花朵打落？”朝颜看得出奇，不禁有些心疼树上开得正动人的花儿。

    山河手里握着诀，正要教训骑马那人，这时，身后一瘸一拐地走过一中年人，喃喃道：“一个痴情人，要让香花满径，使心爱之人来此赏花步不踏尘，足下生香。”

    闻言，山河忽地松了手，目光不禁投向了朝颜，朝颜却难以理解此种行为，以此为由便可随意摧残花么？再者，马蹄乱残红，反倒煞了风景。

    “那你拾花做什么？”山河疑惑地看着那人拿着簸箕，在地上捡着花瓣。

    “海棠花有香，拾些回去沐浴用。”那人一边拾花一边道。

    朝颜若有所悟地看着他那一蹲一起的拾花的模样，忽觉有些可怜。

    一个大男子花香沐浴自是少见，想必也是为着自己的爱人，见他腿脚不便，也不可能到树上采摘新鲜的，只好捡地上落下来的，而那骑马之人的挥鞭之举也在无意间成全了他。说骑马之人痴情，他自己又何尝不是呢？

    山河若有所思，牵着朝颜的手，避开了陆续进来赏花的人群，逛进了林子深处。乱枝纵横间，投下了斑驳光影，随着花瓣洒落在朝颜身上，令他有些出神。

    殊不知，以朝颜的角度，如此近看，那眉宇轩敞、眸若辰星的山河，又是一副喜悦自足的恬淡模样，实在有些说不出的美感，

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