山西介休范氏，曾祖范明字琼标，明初自介休城迁居张原村。祖父范永斗，明末时贸易张家口，进出辽东，清入关后范氏每年向内务府交纳皮张若干，从此走上了皇商之路。父范三拔挟内务府权威，藉清王朝给予之特权和方便，于经营范围上有了较大扩充。四代范氏五兄弟，在康雍乾三朝历经政治、经济发展的鼎盛时期，囊括了巨宗粮食、盐引、洋铜、海外贸易等诸多商项。乾隆四十六年，范氏盛极而衰，终至破产，原籍故迹已不复存。

    ――上述，乃是皇商范氏的发家、鼎盛、衰落之路。

    康熙皇帝并不了解这些，他听得内务府总管大臣凌普汇报后，知道了那范三拔因年老体迈、行动不便，一直在河北怀柔附近的温泉庄子荣养，范氏家族名下的所有产业，都已交托给五个儿子打理。现因皇令御召，今日辰时，范三拔在其三子范毓宾的陪同下赶至京城，此刻也在东华门外侯命。

    康熙点点头，心知内臣外臣身份有别，何况那范氏还是没有任何官身的庶民。

    康熙问道：“凌普，你可曾问过日本铜料的情形？”

    凌普也是个精明人，立刻回答：

    “启禀皇上，据范三拔说，那日本国确实盛产铜矿，且价格极低，倘若开通船运以银易之，或者直接市物交换，大有可为。”

    康熙皇帝想了想又问：

    “听说那日本国的倭刀，乃是由精钢所制、刀身坚硬、锋利无比，你可知道这件事？”

    凌普闻言一怔：“回皇上，此事奴才倒是头一次听闻。不如让那些商贾行船到了日本，大批量采买刀剑运回来可好？”

    康熙笑了，自己这位内务大臣也算有点小聪明，很会揣摩上意，然而……，康熙说道：

    “如此千里迢迢地采买那些兵器，人家肯不肯出卖也不一定，倘若买回来后万一毁损，无人修理也很是麻烦，况且毕竟数量十分有限……，受之鱼，莫不如授人以渔……。”

    凌普登时反应过来：“皇上，奴才晓得了，奴才回去后立刻安排，挑选得用的工匠，随船前往日本去学习那炼刀之法，如果那边有好的工匠，也派人使高价请过来咱们天朝授徒……”

    康熙笑了：“倘若人家炼刀的法子，乃是秘技承袭，不肯外传该当如何？倘若人家故土难离，不肯过来又该如何？”

    凌普十分伶俐，献媚一笑答曰：

    “皇上尽管放心，奴才自然会多派一些功夫高手随船同行的，必定安排地妥当周全，不会耽误皇上的大计。”

    康熙皇帝很喜欢聪明机灵、一点即通的下属，遂道：

    “既然如此，你便与那范氏父子去说，回去将如何行船补给、贸易运输、考察当地情形等等，大致写个条陈、尽快递上来。另外你再安排一下，寻个稳妥隐秘的机会，把几大皇商的家主聚在一处，朕想要微服见上一见。”

    凌普连忙应诺，然心中很有些忐忑，不晓得皇帝欲做此白龙鱼服的行径，是为何意？难道皇帝想要亲自监督内务府的买卖不成？其实康熙也正在踌躇，这些古代的商业大亨，却不知与现代那些大型企业集团的董事长们，可有得一拼？

    ※

    到了申时，康熙皇帝正准备用晚膳，忽然有内侍进来禀告，内阁大臣明珠、内阁大臣索额图与总理大臣佛伦有前线战报，均在宫外请旨入见，因佛伦衔命总理平藩粮饷、且兼理四川粮饷，粮食和工资乃为诸事首重，康熙皇帝急忙宣召，移驾至南书房。

    康熙十九年，三月初十那一日，康熙皇帝于上朝之时，收到了抚远大将军图海传来的前线战报，言及四路大军进川已渐成合围之势。其实古代天广地远，消息不便，即便是每日八百里加急、昼夜兼程、往返送递京都与前线的奏折，再到兵部转手延迟一日，其实这个前

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