翰林院侍讲从五品阶的汤斌大人，在京城里的居所是一处赁住的独门独户小宅院，内里五间平房，座落于正阳门外大街的柏树胡同。此地位于外城之外，邻里多是平民百姓，日常生活采买都很方便，周遭街市也很热闹。唯一美中不足的是，倘若当官的每天要赶去所属衙门里当差，路实在是很远。

    柏树胡同距离内城、还有紫禁城，恐怕有那十万八千里遥。但凡是稍微有些家底的京官，都会想办法在东、西长安大街或者是东、西皇城根大街附近置办宅邸的。能住的如此之远，唯一的原因就是没钱。这一点，柳全儿亲自验证过了。

    柳全儿辰时从午门出发，骑着马跑了三刻多钟，在街巷里拐了几道弯儿，问了两户人家，才打听到汤斌的宅第。柳全儿叩门许久，终于有一个颇上了些年纪的老仆人过来应门。待柳全儿说明自己是前来颁圣旨的，偏偏这个老头儿耳朵有点背，以为此人是来找汤斌的。

    “啊？你说甚么？我家大人不在家，下午落衙后才能回来！”

    柳全儿又大声说了一遍：“我是来颁圣旨的，你家夫人可以出来接旨吗？”

    老头儿也是大声回答：

    “你说甚么？我家大人，他不在家！”

    柳全儿也被整晕乎了，幸好刚才他喊的声音足够大，把原本呆在屋子里做活计的两名老妇人，也给喊了出来。

    一个五十多岁、容貌威严的老妇人，她身上穿的褙子纹理、襦裙花色虽然陈旧，比起身后站着的老仆妇来说，依稀更形似主人家。这老妇人平声问道：“敢问这位相公，所为何来？”

    柳全儿连忙拱手揖礼回答：“请问您可是汤夫人？咱家是宫中内监柳全儿，乃是奉了吾皇谕令，前来颁旨的。请汤夫人快些摆下香案跪接圣旨吧。”

    汤夫人万分惊讶，扶住身边同样颤抖着的管家奶奶于氏，身子晃了两晃、方才勉强定住心神。汤夫人拉着于氏匆忙返身进里屋抬出了一张小桌子，摆上一只小香炉供上三柱香，这简陋地香案总算是设好了。照理是应该另行换上一套正式点的女式朝服的，可惜汤夫人默默想了一下，惟有此刻身上穿着的这件鹅青色的褙子，质料最好，因此也就没有重新更衣了。

    柳全儿耐心等候着，待汤夫人把接旨的规矩布置好了，才正色肃容地展开圣旨念道：

    “奉天承运，皇帝召曰……念及节俭……即将远行……特赐鞍马一匹，绸缎两匹，银五百两……。钦此。”

    柳全儿念完皇帝圣旨，卷好后高高捧着，汤夫人赶紧起身上前，恭恭敬敬双手接过了黄卷。柳全儿办完差事，一改刚才地严肃做派，笑着说道：“汤夫人，恭喜了。”

    柳全儿与汤夫人寒暄之间，已经从自己骑来的马背上拿过红皮包袱，递给耳背的老仆人，在他耳边大声喊道：“拿好了，这是五―百―两―官平银。”

    老仆人这下子可终于听清楚了，把怀里的红皮包袱抱得紧紧地。

    柳全儿又翻身把门外另一匹健马牵了进来，直接帮忙把缰绳拴在院子里的树干上。

    柳全儿一边从马背上抱下两匹绸缎，一边殷勤问道：

    “汤夫人，这些绸缎放进哪一间屋子里为好？”

    汤夫人如何肯让柳全儿帮忙搬东西，红着脸十分不好意思地谦让着：

    “柳公公，岂敢劳烦您的大驾，这可如何使得……。”

    柳全儿笑嘻嘻地说：“几位年纪甚长，该当由咱家来搬。咱家在宫中也是做惯了的。”

    汤夫人刚才早早就眼神暗示过于氏，进里屋去拿赏银红封。然而于氏冲着汤夫人连连摇头，汤夫人这才想起家中目前的窘境。仅止剩下几十串铜钱，连一块银角子也没有，如何能够拿得出手、打赏皇宫中来的宣旨太监？倘若使用皇帝刚刚赏赐下来的

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