首已开始竞选。
    参加竞选魁首的女子都是各河房拔尖的人，楼馆将这些女子当作摇钱树一般娇生惯养。
    个个盛装华服，左右有老妈妈陪着，小婢女服侍着，还有假兄弟护卫着，派头倒似富人家的女儿。
    楼阁下鼓乐阵阵，长声唱名短声报艺。
    但见二三十丽人，簇簇莺花队，迢迢粉黛围。
    有轻薄文士和浮浪子弟开始出题，各河房诗伎各展其才，就景应题答对。
    吵吵嚷嚷几个回合后，只剩十位丽人，其中不乏一二绝色佳人。
    再做秋荷诗歌。
    小蓬莱上司仪最后一次唱名，丽人一一在歌台上
    或弹琵琶或弄琴，吟唱自家所做秋荷，其中不乏动人之作。
    萧联示意侍从捐金，寻常出手即是十万钱。
    萧黯便也被同一诗作所感，也命侍从捐十万钱。
    各河房只收钱物和抵票，有小蓬莱的账房几人记录，竟也有条不紊。
    萧联见萧黯首次踏入风月场，又对那诗伎感兴趣，便相让，不再捐金竞价。
    萧黯见堂兄相让，也便不再跟进，两人添了二三十万钱进去不过一笑了之，所追捧的的河房女也没成为诗绝魁首。
    萧联和左右不住点评，乐在其中；萧黯看的眼花缭乱，吵得头晕耳鸣，却似脚下生根，仍端坐席上。
    高远隐自来是做世家风度的，觉得此地甚粗俗，若不是为陪主君早就拂袖而去。
    临城公属官与高远隐相熟，与他搭话嘲弄风月，高远隐不过以礼节性微笑应对之。
    陈绍世倒熟稔风月场之事，可萧联属官都是高门士子，又瞧他不起，懒得与他说话。
    舞榭歌台上舞绝竞选已开场，乐器声更加灌盈于耳，舞姬奇装异服，各展妍丽。
    最后仍是选出十名舞姬做最后竞选。
    萧联属官忽然惊喜道，此中竟有绝色，八郎请看左三白衣舞女。
    萧联属官私服中，都称萧联为八郎；萧黯属官私服中，却称呼他为家主。也可见，萧联视属官为朋友，萧黯视属官为下人。
    萧联起身，凭栏而看，用叹息般的语调说：“果然佳人，怎沦落风尘啊”
    陈绍世好奇起身去看，回身也感叹绝色。
    萧黯遥望一眼，也附和赞叹佳人。
    萧联忽然支使家奴回府去取钱来，数目竟是百万钱，另取百金。
    高远隐咂舌。
    萧黯与陈绍世对视一眼。
    忽然听舞榭唱花名：
    揾泪楼，舞姬祖霜儿，十七岁，岭南乐籍。
    众人发出赞叹。
    萧黯心内一震，岭南籍，姓祖
    萧黯不由站起身来，也去凭栏而望。
    舞榭中央立一位身穿雪白缀雀羽舞裙的女子。她削肩细腰，飞鬓流光，肤色胜雪，面似桃心，五官脆弱，神情凄寂。
    萧黯感到恍惚。
    祖霜儿她明明是阿妩。
    阿妩她不是什么绝色艺伎，只是一个有着敏锐和丰沛感情的寻常女子。
    萧黯方寸大乱，失魂落魄的坐回座位。
    祖霜儿已开始起舞，惊叹喝彩之声不绝于耳。
    萧联目不转睛的观赏。
    献舞毕，捐金竞价声此起彼伏。
    萧联已捐百万钱，仍不是头筹恩主。
    陈绍世在旁道：“家主不想试试”
    萧黯如梦方醒，忙道：“出资百万钱。”
    高远隐惊讶，萧联属官瞩目。
    萧联侧首，萧黯投以歉意目光。
    萧联一笑：“价高者得之。”

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