知。”

    长孙肖又惊讶道：“原来卜兄为小弟之事，如此费心费财，真高义溥天矣，但恐不便。”强之良道：“为何不便？”长孙肖道：“定聘者，以我之物，征他之信也。若吾之物，仍是他之物，则此信将何以徵？”强之良笑道：“兄不要迂了。天下之物，那有常□论。其初。原兄之故物也，不意为县尊追去，则又县尊之物，而非兄之物矣。今既为卜兄赎出，则又卜兄之物，而非县尊之物矣。卜兄今既举而赠兄，则又乃兄之物矣。兄以之为聘，又有小弟敬执柯斧，怎见得不足征信？”

    长孙肖道：“长兄高论，固出寻常，但恐不足以服世情。既承卜兄见赠，且容小弟领下，再商其可何如？”强之良道：“留下再商，自当听兄。但小弟与兄，忝在相知，莫怪小弟说兄纵取青紫如拾芥，自有嫦娥相爱，却还未曾到手。他一个尚书小姐，也未尝不如嫦娥，又情原唱随，为何还要再商？”长孙肖道：“待商者，不是有疑而待决也。只因向日小弟纳玉支玑与管岳父时，管小姐曾答一诗，前日玉支玑虽被县尊夺去，而其诗笺仍为小弟收藏。今玉支玑既重取回别聘，则管小姐咏玉支玑这首诗，理应缴还。但思玉支玑，虽称宝物，必得佳人之题而增重。若缴还其诗，而单以物致，只觉减色。若并诗而往，又不相宜。前卜兄盛称其妹诗才过于管，不知可也求得一首为玉支玑添色。若能遂愿，则失一诗而得一诗，或不至为管小姐所笑，所以yù商也。不知仁兄何以教我？”

    强之良道：“他令妹既称有才，要诗或亦不难。但先去索题，未免露轻薄之相。莫若还是先送了玉支玑聘物去，然后求诗方为合体。”长孙肖道：“此论于礼虽合，却于情只觉不安。以他之物，为我之聘，若再不赐咏一诗，则要认则认，要不认则不认，一听他为证，我却全无把臂。小弟所以牢执管小姐之诗而不放，也还望仁兄为小弟周旋。”强之良道：“仁兄既执意如此，小弟怎敢相强。待弟再与卜兄商量，卜兄爱兄敬兄，或者另有主意。这玉支玑就留在兄处也不妨。”长孙肖道：“如此多感。”强之良遂放下玉支玑，起身别去。正是：

    将虾钓鳖虽然巧，顺手牵羊却又乖。

    慢道人心多委曲，大都天意有安排。

    长孙肖受了管小姐之教，将做诗的题目，去难卜成仁，拿稳卜成仁做不出玉支玑的诗来。不期卜成仁这个妹子，小名叫做红丝，是后母所生，与卜成仁不是同胞。后来后母死了，卜尚书又娶了后母。这红丝才三、四岁，竟是一个柳rǔ母抚养chéng rén。父母既年年在朝做官，后母又不是亲娘，哥哥又不是亲兄，虽名分叫做母亲、哥哥、妹妹，却情意都不甚相亲。尚书人家厅屋又多，衣食又足。虽说是一家，却你前我后，你东我西，竟象三家。有甚事情方才一会。所以各人所为，各自并不往来。

    这红丝小姐，虽在闺中孤立，却天xìng聪明，凡事一看就知，却又xìng情纯淑，不在人前卖弄。到了八、九岁上，别无所好，只喜的是看书、写字。父亲一楼书籍，哥哥又全不料理，尽着她朝夕记诵。只有柳rǔ母是她的心腹，又喜得柳rǔ母的父亲，是个老教书先生，读书到有甚不明之处，就叫柳rǔ母去问他父亲。所以到了十二、三岁上，就能诗能文。往往做了，又叫柳rǔ母悄悄拿与他父亲看，只说是公子做的，不知好坏。柳教书看了，甚是称赞道：“原来公子胸中如此大通，实不愧尚书之子。”柳rǔ母报知红丝小姐，小姐暗暗欢喜，愈加诵读。到了一十六岁，竟下笔如神。红丝小姐虽有如此才华，却深藏不露。不但外人不知，就是自家的母亲与哥哥也不知道。

    恰好这一日，卜成仁与强之良商量，若不做诗，竟赖做受他之聘，也不为难。只怕长孙肖不肯还管小姐之诗，则就算受了聘，管小姐也不肯便应承，岂不与不受聘一样。再三算计，

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