仆回去报喜。自此与同年日日往来，拜望不绝。

    这来吏部因见题名录上，中试举人第二名许汝器是浙江嘉兴府人，原是我同乡。暗想道：“我处并无富贵姓许的，只有许璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我属意的许绣虎？我如今着人去打听，若是许生，我自有处置。”即着人暗访，果是许绣虎来京。他叔父与他援例，入场得中。来应聘听明，又喜又恼道：“前日他不允我亲事，固然可恼。若论他人才，今又中了，却是可喜。我今要处置他甚易。要抬举他也不难。我想他先前是个书生，士各有志，到也无法奈他。他今已进一阶，敢与功名为忤，定然不敢执拗。我若托人去说亲，定是依从。只是我今细想，我的官尊已极，虽然择婿不论门楣，只视其人之贤否。他的贤才，我已见知矣。这门楣尚有相悬。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高标，则名愈亮，而心自谦矣，有何不可！”一时想定了主意，暗暗行事不题。正是：

    作威作福在权津，顺者和同逆者嗔。

    谁道这等威与福，威威福福自家人。

    却说许绣虎忙了多时，才得宁静。不觉又是春天，到了场期，依旧入去。不道笔墨有灵，竟是朱衣暗点。你道一个吏部天官嘱托，主考敢不理依？榜发之日，竟将许绣虎中了会元。这番侥幸异常，连他叔父益增光彩。到了殿试之日，来吏部先从内里暗通关节，要将许绣虎殿作状元。谁知事不凑巧，天子在金瓶之内信手拈出，直拈到第三才是许绣虎名字。天子点中了探花，赐与状元，榜眼游街三日，谢恩出朝。这番荣遇非凡。来家拜见了叔父、叔母，道：“侄儿若非叔父提携，焉得致身如此。”许近是与夫人各各谦说一番。自此合门喜庆，不必细说。

    只说来应聘将许绣虎中作状元，招他为婿。不意天子点作探花。却也不为玷辱。即托向年求居公子为媒的老年人王谦六，与他说知前事。王谦六领命来见许绣虎，叙过寒温，方说道：“请问探花今日荣贵，得谁人之力？探花不可不知，以申知感。”许绣虎听了，惊愕了半晌，方说道：“学生虽不才，遭此隆遇，实乃平昔寒窗勤苦，一旦见知于主司，主司荐之于天子。天子受命之于天，此乃至公至明，并不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？”王谦六忙打一拱道：“蛟龙变化固是难测。请问探花，贵地显宦者何人？”许绣虎道：“敝地显宦，无逾于来公，先生为何问及？”王谦六道：“探花既知来公掌天下之铨曹，摄百僚之去就，言出谁敢不遵，势所然也！晚生今日之来，实有益于探花，可喜可贺之事！”许绣虎不待他说完，就正色道：“学生侥幸以来，公卿大夫贺喜过矣，焉得又有喜可贺？”王谦六道：“前喜之贺，乃朝廷爵禄之公喜，以贺之也。今日之喜可贺，是探花之私喜，为私贺耳。晚生实不相瞒，领了来公之命，只因来公有位千金小姐，xìng具幽闲，貌堪闭月，才过道蕴。来公最为钟爱，无不慎于择婿，每每于富贵贫贱之中无不留意，怎奈绝不可得，以致这位小姐尚然待字。”遂将向日告假求亲之事，探花不允，细细说出。又将近日为探花暗中谋托得如此这般，方才探花亦不自知。可知会场中，第一道策内不顾忌讳，贺表中少一抬头之彤庭二字，而主试受托，私行改正得中首元。来公犹不以此为荣，必yù得状元为婿。（缺36字）然今日探花之荣贵，岂非来公提拔之力耶！今知人力所致，必管生感，勿负来公具此一片婆心成全之意。而来公的美意，盖yù招致探花以结翁婿儿女之良姻。今以言明，伏乞俯从，以副来公之愿。”说罢，竟将策表之有忌者悉为诵出。

    许绣虎听了，不觉惊而惧，惧而惊，惊惧半晌，因想道：“若说他不是美意，却表策中果系更改得不差。”因而定了半晌，只得说道：“学生冒触首辅，意到笔随，忠熏剀切，自亦不知。至于表中之错，竟尔茫然。则来公

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