云长道长道：“这厮原为乞丐，饿晕于我观门之前。是贫道心慈念善，收留了他，使在本观做一些杂务。但，条件是需要加入我万法教。可谁会想到，这厮手脚不干净，偷盗大殿功德箱内的钱财。事露被捉，贫道盛怒之下，对他施以杖刑并驱逐出观。哪知，这厮怀恨在心，前天夜里潜入观中，火烧正殿。好在发现及时，救火及时，方才没有造成过大的损失。而这厮亦被执当场，其也供认不讳。虽之前为贫道限令离观，但毕竟犹是本教弟子。犯下如此不可饶恕的罪行，故而依照教规，对之处以乱杖掊杀之极刑。”白中玉又问：“你言擒捉纵火人于当场，可有火镰c火石c火草等物证？”云长道长道：“没有这些。殿内长燃火烛，放火何还用得着火镰c火石等物？”

    白中玉听了云长道人之言，未加表态，而是转问受刑者：“这罪人，事情果真如此吗？如非这样，乃属为人诬陷，本府替你做主。”受刑者抬头瞧了一眼白中玉，猛然眼中迸出神采，带出一种希望。他伏地叩头连连，口称：“白大人救命，白大人救命，草民冤枉呀！”“啊，”白中玉一惊，认出这厮。

    原来，在前些时，白中玉下去考察民情，遇到一名叫花子饿倒路边。白中玉命人以粥浆喂之，救得他一命。问来，却是因灾逃难的流民。其名贺七，原籍贵州。白中玉念之可怜，又叫人给了贺七一点钱，可度些许日子。当下，乞者满处，流民无计，（大明疆土之上很多地方情形类同于此）白中玉也只能做到这样。他不可能一一予以妥善安置，如何又如何。可谁会想到，今日重逢贺七，这花子却沦为了万法教的罪人。但闻之口呼“冤枉”，白中玉感觉其中有大事，遂加细问详究。

    贺七坚称，自己未曾火烧寻龙观大殿，也没有加入过万法教。昨天上午，他溜达到寻龙观，信而随着人流入于其中。东张西望之间，撞来多名道士，把他拳打脚踢一顿，而后押着见了观主。观主问他，来寻龙观，可是寻机偷盗？贺七连称不敢，自己一贯手脚老实，即便要饿晕c饿死亦从不做贼。观主怒道，敢不讲实话？即吩咐人施以鞭刑。一顿皮鞭挞过，贺七已是皮开肉绽，鲜血淋淋。挺受不住，只能违心道言自己的确欲加偷盗。观主随后喝之招认，可是于前夜潜入观内，蓄意火烧正殿。自己没做过，招什么呢？也没有一个由头呀？况且这放火的罪过，可是超过盗窃。一旦承认，不是闹着玩的，惩罚加重。然而，贺七刚说出“没有”二字来，即再次遭致毒打。最后，贺七实在承刑不过，只好委屈认罪，便也落得要被处死的结局。

    其实，那夜寻龙观火情真有，但属于意外失火，乃为大鼠碰翻烛台而引起c所导致。贺七不过是观上随机捉得一个倒楣鬼。云长道长借之搞事。而从白中玉得着信儿，再到他亲自来在现场，之间挺长时间。若说处决于人，早办完了。迟迟没有动手，云长道长便是等着白中玉来。另者，到府衙报告此情的人，也是云长道长特意安排。

    贺七言毕，再度恳求白中玉救命，为自己平冤。白中玉道：“假如你之说属于事实，本府自然会还你清白。尔昨日到寻龙观，可是首次吗？”贺七回答：“确为第一回走到。”白中玉又问：“那你前天夜里，住宿哪里？”贺七答：“北关一处（公用）碾房之内，同住另有一名乞儿，名叫福哥。我们夜里依偎一起，可以取暖。日里各自乞讨求食。相处已有三c五日了，他可作证，草民前天夜里一直栖身碾房之内，不曾外出。”白中玉点头，教差人去寻乞儿福哥，以作问讯。

    白中玉再转面，道云长道长：“你们双方说辞各执而不一，且本府认为寻龙观火案，内中蹊跷，疑点颇多。再加，吾观尔观有滥用私刑，屈打成招之嫌。即便贺七承认火案己为，也未必便是真情。本府意在接手本案，明察一切，以不失公允。但结果果然为贺七纵火，本府定当以官法惩治于他。可如果

『加入书签，方便阅读』