他绕着那株大树找了半天，哪有丹药的影子，心中起疑，自思那儒生是不是又在使用什么计谋，令人自误。

    于是又回到洞中，环顾四周，并无余物，暗自寻思：“此人工于心计，即使想要将东西送人，也不会让人轻易取走。他既然说在树中，却又寻之不见，只留下一只空瓶。”

    忽然想起那树中的黑色汁液，暗道：“难道他留下空瓶，便是要人接取树中的汁液么？”想想刚才下到谷底时，那蛟龙所喷毒水，岩石都要变色，而自己却没事。这肯定不是自己的内功有多高，也许是喝了那无名汁液的缘故。

    他觉得甚有道理，忙又用铁剑去刺那树干，但令人奇怪的是，里面再无液体流出。连刺几剑，均是如此，一时想不通其中道理。但想自己先前曾饮过，即便没有了，也无大碍。

    当即顺着山隙中的石阶，再次下到谷底。水面上没有一丝动静，他知道只要入水，那里面蛟龙便会出来。自己虽然会水，但并不精熟，那秘术到底藏于何处还不得而知。事已至此，除了舍身试一试外，再无他法。

    苏曼卿深吸一口气，轻轻一跃，在水面稍一停顿，然后落入水中，声息皆无，这是云霞派轻功的独道之处，他在炎阳秘籍中习得。此法原是纵在空中使用，其间可换三口气，借力跃起，名为‘凌空蹈虚术’。

    曼卿习练时间太短，功力不深，勉强能换气一次，好在此时并不用再次向上纵起，只求入水之时声音小些，不要立即惊动了蛟龙。他闭住呼吸，向下面潜去。

    水中倒是清澈，可以见物。向下游了七八丈，但觉阻力渐大，又过一会，已极难下去，在周围转了一圈，并没发现其他东西，那蛟龙也不知藏到了何处。

    他心中思忖，觉得这水中要想藏物很难，除非在石洞中，或者水底什么地方。此时渐觉呼吸困难，忙向上浮起，出水面透一口气，然后再次下潜。

    正当他四处游荡，顺着谷中的石壁向下摸索，忽觉身周水流异常，急速旋转，身子顺着水流飘去。苏曼卿大吃一惊，极力向外挣扎，但那吸力甚大，只一瞬间，便卷了过去。

    苏曼卿恍惚之间，看见一个庞然大物，猜想一定是那蛟龙，忙将铁剑竖起。正中那蛟龙上颚，铁剑锋利无比，刺鳞甲如削豆腐。他手臂用力一绞，竟将蛟龙的颚斩下半边。蛟龙疼痛难忍，摇头摆尾，卷起巨大的漩涡，甩开铁剑，急速逃去。

    苏曼卿被漩涡带起，身子左右晃动，周围已是殷红一片。他稍一定神，顺着那水流追了过去。那蛟龙带起的水流迅速向下急转，竟然少了些许阻力。忽觉脚下踏到了实地，知道已经到了水底。

    仔细寻找那蛟龙的踪迹，见前方石壁上隐隐有洞中，缓缓划了过去。到了近前一看，果然是那蛟龙的藏身之处，洞口极大，刚刚入内，那蛟龙便扑了过来。不过它上颚已断，伤害大减，苏曼卿仗有铁剑之利，没费力便将它斩杀。

    他猜测那儒生所藏之物，必在这石洞中。于是向前又游了一段，渐觉石洞向上伸展，而且越来越小。忽觉呼吸顺畅，头部已露出水面，又过一会，全身出水。眼前光泽甚亮，转眼一瞧，处于一座天然石洞之中，自己正站在中间的水池。

    石壁上刻着各种图画，看不出是什么东西。有几颗明珠悬于壁上，发出柔和的光芒，大约就是夜明珠。前方也有一方形石台，上面有一个铁盒。苏曼卿唯恐还有机关，不敢随便打开，在旁边拾了一个石块，对准盒盖弹了过去。

    当的一声，盒盖被打开，里面并无动静。苏曼卿缓缓走过去，见盒中最上面是一卷竹简，打磨的十分光滑。打开来一瞧，内中写着：“余幼年读书，遍览百家，学有小成。及长，初涉武学，心甚喜焉。年十五，游学江湖，巧遇明师，习得奇门秘术，竟尔学业大进，自以为世上事诚不足道也

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